ستيفاني كوليك

مرحباً، اسمي ستيفاني كووليك، وأنا كيميائية اكتشفت شيئاً مذهلاً عن طريق الصدفة! ولدت في 31 يوليو 1923، في بلدة تسمى نيو كنسينغتون بولاية بنسلفانيا. عندما كنت طفلة صغيرة، كنت فضولية للغاية. علمني والدي، الذي كان عالماً طبيعياً، كل شيء عن الغابات والنباتات والحيوانات بالقرب من منزلنا. كنا نذهب في نزهات طويلة، وساعدني في ملء سجلات القصاصات بالأوراق والزهور البرية والبذور. ومن والدتي، التي كانت خياطة، تعلمت عن الأقمشة والخياطة. أحببت الموضة وقضيت ساعات في رسم تصميماتي الخاصة. لفترة طويلة، حلمت بأن أصبح طبيبة حتى أتمكن من مساعدة الناس، لكنني أحببت أيضاً عالم العلوم وملمس الأقمشة المختلفة. قررت أن أدرس الكيمياء في الكلية، معتقدة أنها ستكون خطوة جيدة نحو كلية الطب.

في عام 1946، تخرجت مما يعرف الآن بجامعة كارنيجي ميلون بدرجة في الكيمياء. كانت خطتي أن أعمل لفترة قصيرة لتوفير المال لكلية الطب. رأيت إعلاناً عن وظيفة بحثية في شركة كيميائية كبيرة تسمى دوبونت. خلال مقابلتي مع مدير يدعى الدكتور دبليو. هيل تشارش، شعرت أنه لم يكن متأكداً من توظيفي. بعد أن تحدثنا، أخبرني أنه سيعلمني بقراره في غضون أسبوعين. لكنني كنت بحاجة إلى وظيفة على الفور! استجمعت شجاعتي وأخبرته أن لدي عرضاً آخر وأحتاج إلى إجابة قريباً. لقد تفاجأ بجرأتي لدرجة أنه اتصل بسكرتيرته وعرض علي الوظيفة على الفور! بدأت العمل في مختبر أبحاث دوبونت وسرعان ما وقعت في حب العمل. كان تحدي حل الألغاز العلمية مثيراً لدرجة أنني قررت أن أنسى كلية الطب وأجعل الكيمياء مهنتي.

بحلول الستينيات، كنت أقود مشروعاً لإنشاء ألياف جديدة خفيفة الوزن ولكنها أقوى من الفولاذ. كان الهدف هو استخدامها في الإطارات لجعلها أكثر متانة. تضمن عملي إنشاء البوليمرات، وهي سلاسل طويلة من الجزيئات، مثل خيوط مجهرية من الخرز. لتحويل هذه البوليمرات إلى ألياف، كان عليّ إذابتها في محلول كيميائي لإنشاء سائل يمكن غزله. في عام 1965، أسفرت إحدى تجاربي عن نتيجة غريبة جداً. بدلاً من سائل شفاف وسميك مثل العسل، حصلت على محلول غائم ورقيق ومائي. بدا كل شيء خاطئاً. اعتقد زملائي أن التجربة كانت فاشلة وأخبروني أن أرميها ببساطة. لكن فضولي العلمي لم يسمح لي بذلك. كان لدي حدس بأن هذا المحلول الغريب قد يكون شيئاً مميزاً. كان عليّ إقناع الفني الذي كان يدير آلة الغزل، تشارلز سمولين، باختباره. كان قلقاً من أنه سيسد الثقوب الصغيرة في الآلة، لكنني أصررت. وأنا سعيدة جداً لأنني فعلت ذلك!

عندما قمنا بغزل ذلك السائل الغائم الغريب، خرجت ألياف كانت رائعة حقاً. بدأنا في اختبارها، وكانت النتائج مذهلة. كانت صلبة وقوية بشكل لا يصدق — في الواقع، عند مقارنة الوزن بالوزن، كانت أقوى بخمس مرات من الفولاذ! كما أنها كانت مقاومة للحرارة والصدأ. علمت أننا اكتشفنا شيئاً يمكن أن يغير العالم. استغرق الأمر سنوات عديدة والكثير من العمل الجماعي في دوبونت لتطوير اكتشافي إلى منتج تجاري. أطلقت الشركة عليه رسمياً اسم كيفلار وقدمته للعالم في عام 1971. كان من المدهش رؤية كل الطرق التي يمكن استخدام اختراعي بها. يستخدم كيفلار الآن في السترات الواقية من الرصاص التي تحمي ضباط الشرطة والجنود، وفي البدلات المقاومة للحرارة لرجال الإطفاء، وفي الخوذات، وفي الطائرات، وحتى في المعدات الرياضية مثل الزلاجات والزوارق. كنت أرغب في أن أكون طبيبة لإنقاذ الأرواح، وبطريقة ما، سمح لي اكتشافي بفعل ذلك تماماً.

واصلت أبحاثي في دوبونت لأكثر من 40 عاماً قبل أن أتقاعد في عام 1986. حصلت على العديد من الأوسمة لاكتشافي. في عام 1995، تم إدخالي في قاعة مشاهير المخترعين الوطنية، وفي عام 1996، حصلت على الميدالية الوطنية للتكنولوجيا. كنت أستمتع دائماً بزيارة المدارس والتحدث إلى الطلاب، وخاصة الفتيات الصغيرات، وتشجيعهن على متابعة اهتماماتهن في العلوم. عشت حتى بلغت 90 عاماً. تظهر قصتي أنه يجب عليك دائماً أن تثق بفضولك، حتى عندما لا تسير الأمور كما هو مخطط لها. ذلك السائل الغائم الغريب الذي رفضت التخلص منه أصبح مادة تحمي وتنقذ حياة عدد لا يحصى من الناس كل يوم، ولا يمكنني أن أكون أكثر فخراً بهذا الإرث.