ستيفاني كوليك

مرحباً. اسمي ستيفاني كوليك، وأنا التي اخترعت مادة أقوى بخمس مرات من الفولاذ. ولدت في 31 يوليو 1923، في بلدة تسمى نيو كنسينغتون بولاية بنسلفانيا. عندما كنت طفلة صغيرة، كان الشيئان المفضلان لدي هما استكشاف الطبيعة مع والدي وتصميم الملابس مع والدتي. كان والدي، جون، عالم طبيعة أراني عجائب الغابة، من اليرقات الزغبية إلى الزهور البرية الملونة. أما والدتي، نيلي، فكانت خياطة موهوبة، وكنت أقضي ساعات في رسم الفساتين والأزياء، وأحلم بأن أصبح مصممة أزياء. بدا هذان الشغفان—العلوم والتصميم—مختلفين تمامًا، لكن كلاهما علمني أن أنظر عن كثب إلى العالم وأتخيل إمكانيات جديدة.

على الرغم من أنني أحببت الموضة، إلا أنني حلمت أيضًا بأن أصبح طبيبة حتى أتمكن من مساعدة الناس. للوصول إلى هذا الهدف، درست الكيمياء في كلية مارغريت موريسون كارنيجي، والتي أصبحت الآن جزءًا من جامعة كارنيجي ميلون. بعد تخرجي في عام 1946، كنت بحاجة إلى توفير المال لدراسة الطب. رأيت إعلانًا عن وظيفة بحثية في شركة كبيرة تسمى دوبونت. خلال مقابلتي مع الدكتور هيل تشارش، كنت متحمسة جدًا لدرجة أنني طلبت منه توظيفي على الفور، وقد فعل. اعتقدت أنها ستكون وظيفة مؤقتة، لكنني سرعان ما وقعت في حب العمل. كنت أعمل مع البوليمرات، وهي تشبه سلاسل طويلة جدًا من الجزيئات. كنا نحاول تحويلها إلى ألياف جديدة ومفيدة. وجدت الأمر برمته رائعًا لدرجة أنني قررت البقاء في دوبونت وأصبحت كيميائية أبحاث بدوام كامل.

في أحد الأيام في عام 1965، كنت أعمل على حل مشكلة صعبة: محاولة إنشاء ألياف جديدة خفيفة الوزن ولكنها قوية بشكل لا يصدق لاستخدامها في إطارات السيارات. قمت بخلط دفعة من المواد الكيميائية، لكنها لم تبدُ صحيحة على الإطلاق. فبدلاً من أن يكون المحلول صافيًا وسميكًا مثل الشراب، كان سائلي رقيقًا وعكرًا وحليبيًا. بدا وكأنه خطأ. الرجل الذي كان يشغل الآلة التي تحول السائل إلى ألياف، والتي تسمى المغزال، لم يرغب في استخدام محالولي الغريب. كان متأكدًا من أنه سيسد آلته ويكسرها. كان عليّ إقناعه بأن يجرب الأمر فقط. ولدهشتنا، عملت الآلة بشكل مثالي. والألياف التي خرجت كانت مذهلة. كانت أقوى من أي ألياف صنعناها من قبل. لقد اكتشفنا مادة جديدة تمامًا. كانت لحظة رائعة، أثبتت أن أفضل الاكتشافات تأتي أحيانًا من نتائج غير متوقعة.

أُطلق على اختراعي الاسم التجاري كيفلار. هذه المادة المدهشة أقوى بخمس مرات من الفولاذ من حيث الوزن. ولأنها قوية جدًا وخفيفة، فقد تم استخدامها في العديد من الأشياء المهمة. تُستخدم في صناعة السترات الواقية من الرصاص التي تحمي ضباط الشرطة والجنود، والقفازات المقاومة للقطع لعمال المصانع، وحتى أجزاء الطائرات والمركبات الفضائية. حصلت على العديد من الأوسمة لعملي. في عام 1995، تم إدخالي في قاعة مشاهير المخترعين الوطنية، وفي عام 1996، مُنحت الميدالية الوطنية للتكنولوجيا. أنا فخورة جدًا بأن اكتشافي قد استُخدم لإنقاذ آلاف الأرواح وجعل العالم مكانًا أكثر أمانًا.

بعد تقاعدي من شركة دوبونت في عام 1986، أحببت قضاء وقتي في توجيه الطلاب الصغار، وخاصة الفتيات، وتشجيعهم على اتباع فضولهم ودراسة العلوم. لقد عشت حتى بلغت 90 عامًا. اليوم، يتذكرني الناس ككيميائية حوّل إصرارها سائلًا غريبًا وعكرًا إلى مادة منقذة للحياة. آمل أن تُظهر لكم قصتي أنه لا بأس من ارتكاب الأخطاء، وأنه لا ينبغي عليكم أبدًا الخوف من أن تسألوا 'ماذا لو؟'. لا تعلمون أبدًا ما هي الأشياء المدهشة التي قد تكتشفونها.