اختراع الطائرة

اسمي أورفيل رايت، وهذه هي قصة كيف حققت أنا وأخي ويلبر حلمًا بدا مستحيلًا. بدأ كل شيء بلعبة بسيطة. عندما كنا صبيين في دايتون، أوهايو، أحضر لنا والدنا، ميلتون رايت، الذي كان يسافر كثيرًا لعمله، لعبة هليكوبتر صغيرة مصنوعة من الورق والخيزران وشريط مطاطي. عندما أطلقناها، ارتفعت في الهواء، ترفرف وتدور حتى اصطدمت بالسقف. لقد أذهلتنا. تلك اللعبة الصغيرة أشعلت فينا شرارة فضول لم تنطفئ أبدًا. كيف يمكن لشيء أن يتحدى الجاذبية ويطير؟ منذ تلك اللحظة، أصبح الطيران هو شغفنا الأبدي. عندما كبرنا، افتتحنا ورشة لتصليح وبيع الدراجات. قد يبدو هذا بعيدًا عن الطيران، لكنه كان أهم خطوة في رحلتنا. علمتنا الدراجات كل شيء عن التوازن والدقة والتحكم. فهمنا كيف يؤثر تغيير طفيف في الوزن على استقرار الدراجة، وكيف يمكن لحركة صغيرة في المقود أن تغير اتجاهها بالكامل. كانت هذه المبادئ، مبادئ التوازن والتحكم، هي نفسها التي احتجنا إلى إتقانها لجعل آلة تطير في الهواء. لم نكن مجرد ميكانيكيين؛ كنا نتعلم لغة الحركة، وهي لغة سنحتاجها للتحدث مع الريح.

بعد سنوات من الحلم والدراسة، أدركنا أننا بحاجة إلى مكان مثالي لاختبار أفكارنا. وجدنا ذلك المكان في كيتي هوك، كارولينا الشمالية. كانت بقعة نائية ومعزولة مع تلال رملية ناعمة للهبوط الآمن، والأهم من ذلك، رياح قوية وثابتة تهب من المحيط الأطلسي. كانت هذه الرياح هي ما نحتاجه لرفع أجنحتنا وتزويدنا بالقوة اللازمة للتجارب. قضينا ساعات لا تحصى مستلقين على الرمال، نراقب الطيور. لم تكن مجرد مشاهدة عابرة؛ كانت دراسة مكثفة. لاحظنا كيف يميل الصقر أطراف أجنحته ليحافظ على توازنه في الريح أو ليدور برشاقة في السماء. ألهمتنا هذه الحركة البسيطة لاختراع ما أطلقنا عليه اسم "تحوير الجناح". كانت فكرتنا هي أن الطيار يمكنه تحريف أو لف أطراف أجنحة الطائرة قليلاً، تمامًا مثل الطائر، لتغيير شكلها والتحكم في حركتها في الهواء. كانت هذه الفكرة ثورية. بين عامي 1900 و 1902، بنينا واختبرنا سلسلة من الطائرات الشراعية، كل واحدة أكبر وأكثر تعقيدًا من سابقتها. لم تكن كل محاولة ناجحة. في الواقع، فشلنا مرات أكثر مما نجحنا. تحطمت طائراتنا الشراعية، وانكسرت، وأحيانًا كانت ترفض الطيران على الإطلاق. لكن كل فشل كان درسًا. كل جناح مكسور علمنا شيئًا عن الضغط، وكل هبوط صعب علمنا عن التحكم. كنا نتعلم من أخطائنا، ونحسن تصميماتنا باستمرار، ونقترب خطوة بخطوة من هدفنا النهائي: الطيران بقوة ذاتية.

أخيرًا، جاء اليوم الذي كنا نعمل من أجله. كان صباح يوم 17 ديسمبر 1903 باردًا وعاصفًا بشكل لا يصدق في كيتي هوك. هبت الرياح بقوة لدرجة أنها كادت أن تقتلعنا من على أقدامنا، وشعرنا بلسعة الجليد في الهواء. لم يكن هناك حشود، فقط مجموعة صغيرة من خمسة رجال من محطة الإنقاذ المحلية القريبة جاءوا لمشاهدة محاولتنا الغريبة. كانت آلتنا، التي أطلقنا عليها اسم "فلاير"، جاهزة. كانت مصنوعة من خشب التنوب والقماش القطني والأسلاك، وبدا شكلها هشًا أمام قوة الرياح. فزت أنا في قرعة العملة لأكون أول من يقوم بالمحاولة. استلقيت على بطني على الجناح السفلي، ووضعت يدي على أدوات التحكم. كان قلبي يخفق بشدة. قام ويلبر بتشغيل محركنا الصغير الذي صنعناه بأنفسنا. بدأ المحرك يصدر ضجيجًا، ثم استقر في هدير عالٍ، مما أدى إلى اهتزاز الهيكل الخشبي بأكمله. أعطيت الإشارة، وبدأت الطائرة تتحرك ببطء على مسار الإطلاق الخشبي. شعرت بكل نتوء واهتزاز. ثم، حدث شيء سحري. لم يعد هناك اهتزاز. شعرت بإحساس غريب بالارتفاع. نظرت إلى الأسفل ورأيت الرمال تبتعد تحتي. كنت أطير. استمرت الرحلة لمدة 12 ثانية فقط، وغطت مسافة 120 قدمًا - أقصر من طول جناح طائرة حديثة. لكن في تلك الثواني الاثنتي عشرة، تغير كل شيء. لقد حققنا المستحيل. شعرت بمزيج من التركيز الشديد والبهجة التي لا توصف وأنا أكافح للحفاظ على استقرار الآلة في الريح. ثم هبطت الطائرة برفق على الرمال. لقد فعلناها.

لم تكن تلك الرحلة القصيرة التي استمرت 12 ثانية هي نهاية يومنا. في الواقع، كانت مجرد البداية. قمنا بثلاث رحلات أخرى في ذلك الصباح، حيث تناوبنا أنا وويلبر. كانت كل رحلة أطول وأفضل من سابقتها. في المحاولة الرابعة والأخيرة لذلك اليوم، قاد ويلبر الطائرة لمسافة مذهلة بلغت 852 قدمًا في 59 ثانية. لقد أثبتنا أن الطيران الآلي المتحكم به لم يكن مجرد حلم، بل كان حقيقة. عندما نظرنا إلى طائرتنا الصغيرة المصنوعة من الخشب والقماش، لم نرَ مجرد آلة، بل رأينا بداية عصر جديد تمامًا للبشرية. عرفنا أن تلك اللحظات القليلة في الهواء ستفتح الأبواب أمام عالم لم يكن الناس يتخيلونه. من طائرتنا البسيطة، ستأتي طائرات الركاب التي تعبر المحيطات، والطائرات المقاتلة التي تحمي الأجواء، وحتى المركبات الفضائية التي تأخذ البشر إلى النجوم. كانت قصتنا هي دليل على أنه بالإصرار والفضول والعمل الجاد، لا يوجد حلم كبير جدًا. لذا، عندما تنظر إلى السماء وترى طائرة تحلق عاليًا، تذكرنا أنا وأخي، وتذكر أن أعظم الإنجازات تبدأ غالبًا بفكرة بسيطة، والكثير من العمل الشاق، والشجاعة لمواصلة المحاولة حتى عندما يقول الجميع إن الأمر مستحيل.