نيو أورلينز

اشعر بالهواء الدافئ والرطب يلامس بشرتك وأنت تمشي في شوارعي. انظر إلى الأعلى وشاهد شرفاتي المزينة بالحديد المشغول الجميل والمباني الملونة. هل تسمع هذا؟ صوت بوق يعزف لحنًا سعيدًا ومفعمًا بالحياة عن بعد، صوت يجعل قدميك ترغبان في الرقص. ورائحة حلوى البينيه الطازجة والمغطاة بالسكر تفوح من مقهى قريب، مما يجعلك تشعر بالجوع. أنا أقع في منحنى لطيف لنهر المسيسيبي العظيم، وهو شكل أعطاني أحد ألقابي الأولى. قلبي ينبض في أقدم أحيائي، الحي الفرنسي، حيث الموسيقى والتاريخ ينبضان بالحياة في كل زاوية. يسمونني مدينة الهلال، والمدينة السهلة... ولكن يمكنك أن تناديني نيو أورلينز.

بدأت قصتي منذ زمن بعيد، في ربيع عام 1718. اختار مستكشف فرنسي يدعى جان باتيست لو موين دي بيانفيل هذا المكان المميز لي. رأى أن الوجود هنا على نهر المسيسيبي كان مهمًا جدًا للتجارة والسفر. خطط هو ورجاله بعناية لأول حي لي، وهو "فيو كاريه"، الذي تعرفونه اليوم بالحي الفرنسي، بشوارع منظمة في شبكة مرتبة. لكن قصتي أخذت منعطفًا. في الثالث من نوفمبر عام 1762، أصبحت جزءًا من المملكة الإسبانية. جلب الإسبان معهم أفكارهم وأسلوبهم الخاص. بعد حريقين كبيرين، أحدهما في عام 1788 والآخر في عام 1794، اختفى الكثير من مظهري الفرنسي. أعاد الإسبان بناءي بمبانٍ من الطوب القوي وأقواس عريضة وساحات فناء جميلة لا يزال بإمكانك رؤيتها اليوم. لهذا السبب، فإن هندستي المعمارية هي مزيج جميل من الأحلام الفرنسية والإسبانية معًا.

أحب أن أفكر في نفسي كقدر كبير من حساء "الجمبو"، وهو حساء شهير حيث يضيف كل مكون نكهته الخاصة. بعد تأسيسي، جاء الناس من جميع أنحاء العالم. أول من جاء هم الفرنسيون والإسبان. ثم جاء الأشخاص الملونون الأحرار والأفارقة المستعبدون، الذين جلبوا معهم تقاليد قوية من أوطانهم في إفريقيا ومنطقة البحر الكاريبي. أصبحت موسيقاهم وطعامهم وقصصهم جزءًا كبيرًا من روحي. في مكان خاص يسمى ساحة الكونغو، كانوا يجتمعون لعزف الموسيقى والرقص، محافظين على ثقافتهم حية. لاحقًا، وصل المزيد من الناس: الأكاديون الذين أصبحوا يعرفون باسم "الكاجون"، إلى جانب أشخاص من ألمانيا وأيرلندا. كل هذه المجموعات اختلطت معًا لتكوين ثقافة فريدة تسمى "الكريول". ثم، في الثلاثين من أبريل عام 1803، وقع حدث كبير جدًا: صفقة لويزيانا. في ذلك الوقت أصبحت رسميًا جزءًا من الولايات المتحدة. جلب هذا المزيد من الأشخاص الجدد والأفكار الجديدة، مما جعل حساء "الجمبو" الثقافي الخاص بي أكثر ثراءً ولذة.

مع اقتراب نهاية القرن التاسع عشر وبداية القرن العشرين، حدث شيء سحري في شوارعي. وُلد صوت جديد تمامًا، شيء لم يسمعه العالم من قبل. كان يسمى موسيقى الجاز. انبثقت هذه الموسيقى من أحيائي، وهي مزيج من الإيقاعات القوية من إفريقيا، والشعور العميق لموسيقى البلوز، والإيقاع المفعم بالحيوية لموسيقى الراغتايم. لم تكن موسيقى الجاز مجرد موسيقى؛ بل كانت وسيلة للناس لمشاركة كل ما يشعرون به في داخلهم - أفراحهم وأحزانهم وآمالهم. موسيقى الجاز تشبه المحادثة. يعزف أحد الموسيقيين لحنًا، ثم يرد عليه آخر، مضيفًا أفكاره الخاصة. يستمعون باهتمام لبعضهم البعض، ويبدعون الأغنية معًا أثناء العزف. هذا يسمى الارتجال، ويعني أنه في كل مرة تُعزف فيها أغنية جاز، يمكن أن تكون مختلفة قليلاً، وجديدة قليلاً.

مثل أي مدينة قديمة، واجهت أوقاتًا عصيبة. في التاسع والعشرين من أغسطس عام 2005، جلبت عاصفة قوية تدعى إعصار كاترينا تحديات كبيرة. لكن روحي قوية، مثل النهر العظيم الذي يتدفق بجانبي. شعبي، بقلوبهم الكبيرة وطبيعتهم الصامدة، اجتمعوا معًا. ساعدوا بعضهم البعض، وأعادوا بناء منازلهم، وتأكدوا من أن موسيقانا وتقاليدنا لم تتلاشَ أبدًا. اليوم، أنا مدينة تحب الاحتفال بالحياة. يمكنك رؤية ذلك في مواكب ماردي غرا الرائعة، وسماعها في مهرجاناتنا الموسيقية المشهورة عالميًا، وتذوقها في كل قضمة من طعامنا المذهل. أنا مدينة بنيت على التاريخ والموسيقى وفكرة أن كل شخص لديه شيء خاص ليضيفه إلى القدر. أنا أغنية حية تتنفس، وأدعو الجميع للحضور والاستماع والرقص وإضافة مقطعهم الخاص.