স্পেস শাটল

আমার চারপাশের মাটি কাঁপতে শুরু করে, তারপর এক বিকট গর্জনে ফেটে পড়ে। আমার ইঞ্জিনগুলো যখন জ্বলে ওঠে, তখন মনে হয় যেন হাজারো বজ্রপাত একসঙ্গে ঘটছে। লক্ষ লক্ষ পাউন্ডের ধাক্কায় আমি নিজেকে পৃথিবী থেকে ঠেলে তুলি। প্রথমে ধীরে, তারপর অবিশ্বাস্য গতিতে আমি নীল আকাশের চাদর ফুঁড়ে ওপরের দিকে উঠতে থাকি। কয়েক মিনিটের মধ্যেই নীল রঙ কালো হয়ে যায়, আর পৃথিবীর গর্জন এক গভীর নীরবতায় পরিণত হয়। আমার নীচে, পৃথিবী একটি ঘূর্ণায়মান নীল এবং সাদা মার্বেলের মতো ঝুলছে—একটি সুন্দর, শান্ত দৃশ্য। আমি রকেট এবং বিমানের এক অনন্য মিশ্রণ, যা মহাকাশে সসম্মানে ভেসে বেড়াতে শুরু করে।

আমি হলাম স্পেস শাটল, নাসার একটি স্বপ্ন যা বাস্তবে পরিণত হয়েছিল—একটি পুনর্ব্যবহারযোগ্য মহাকাশযান। আমি শুধু একটি জাহাজ নই, বরং একটি পুরো পরিবার: কলাম্বিয়া, চ্যালেঞ্জার, ডিসকভারি, আটলান্টিস এবং এন্ডেভার, আর আমাদের পরীক্ষামূলক ভাই এন্টারপ্রাইজ। অ্যাপোলো চাঁদের মিশনের পর আমার সৃষ্টির কাজ শুরু হয়েছিল। জানুয়ারীর ৫ তারিখে, ১৯৭২ সালে, আমাকে তৈরির পরিকল্পনা আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করা হয়। হাজার হাজার মেধাবী প্রকৌশলী এবং বিজ্ঞানী আমাকে ডিজাইন করার জন্য বছরের পর বছর কাটিয়েছেন, যাতে আমি রকেটের মতো উৎক্ষেপণ করতে পারি এবং গ্লাইডারের মতো অবতরণ করতে পারি। ১৯৭৭ সালে এন্টারপ্রাইজের সাথে আমার প্রথম পরীক্ষামূলক ফ্লাইট হয়েছিল, যেখানে আমি শুধু বায়ুমণ্ডলের মধ্যে উড়েছিলাম। কিন্তু আমার আসল মহাকাশ যাত্রা শুরু হয় এপ্রিলের ১২ তারিখে, ১৯৮১ সালে, যখন আমার অরবিটার কলাম্বিয়া মহাকাশচারী জন ইয়ং এবং রবার্ট ক্রিপেনকে নিয়ে মহাকাশে পাড়ি দেয়। সেই দিন আমি প্রমাণ করেছিলাম যে আমি মহাকাশে গিয়ে নিরাপদে ফিরে আসতে পারি।

আমার ত্রিশ বছরের কর্মজীবনে আমি ছিলাম মহাকাশের এক কর্মঠ ঘোড়া, একটি পরীক্ষাগার এবং একটি নির্মাণ মঞ্চ। আমার বিশাল কার্গো বে-তে করে গুরুত্বপূর্ণ জিনিসপত্র মহাকাশে নিয়ে যাওয়াই ছিল আমার প্রধান কাজ। আমি এমন সব স্যাটেলাইট পৌঁছে দিয়েছি যা মানুষকে যোগাযোগ করতে এবং মহাবিশ্ব নিয়ে গবেষণা করতে সাহায্য করে। আমার সবচেয়ে বিখ্যাত ডেলিভারি ছিল ১৯৯০ সালে হাবল স্পেস টেলিস্কোপ। আমি এমনকি মহাকাশে একটি মেরামত কেন্দ্র হয়ে উঠেছিলাম, হাবলকে নতুন যন্ত্র দেওয়ার জন্য বেশ কয়েকবার তার কাছে গিয়েছি। আমি মানুষও বহন করেছি—বিভিন্ন দেশের শত শত মহাকাশচারী, যার মধ্যে ছিলেন আমেরিকার প্রথম মহিলা মহাকাশচারী স্যালি রাইড, যিনি জুনের ১৮ তারিখে, ১৯৮৩ সালে আমার সঙ্গে মহাকাশে গিয়েছিলেন। তবে আমার সবচেয়ে বড় গর্বের বিষয় হলো আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশন তৈরি করা। একটার পর একটা বিশাল অংশ জোড়া দিয়ে আমি তারকাদের মাঝে মানুষের জন্য একটি বাড়ি তৈরি করেছি।

আমার ১৩৫টি অবিশ্বাস্য মিশনের পর, আমার সেবার সমাপ্তি ঘটে। আমার শেষ ফ্লাইটটি ছিল আটলান্টিসের, যা জুলাইয়ের ৮ তারিখে, ২০১১ সালে উৎক্ষেপণ করা হয়। আমার ওড়ার দিন শেষ হয়ে গেলেও আমার মিশন এখনও চলছে। আমার ভাইবোনেরা এবং আমি এখন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন জাদুঘরে থাকি, যেখানে নতুন প্রজন্ম আমাদের দিকে তাকিয়ে মহাকাশ যাত্রার স্বপ্ন দেখতে পারে। আমি একথাই মনে করিয়ে দিই যে মানবতা একসঙ্গে কাজ করলে কী অর্জন করতে পারে। আমি বিশ্বকে শিখিয়েছি যে আমরা কক্ষপথে একটি সেতু তৈরি করতে পারি এবং আমি যে স্বপ্নগুলো বহন করেছিলাম—গবেষণা, বিজ্ঞান এবং সহযোগিতার—সেগুলো এখনও উড়ছে। আমার এই উত্তরাধিকার ভবিষ্যতের অভিযাত্রীদের মঙ্গল এবং তারও দূরের লক্ষ্যে পৌঁছাতে অনুপ্রাণিত করে চলেছে।