স্পেস শাটল

আমি এক বিশাল, প্রতিধ্বনিত ঘরে তৈরি হচ্ছিলাম. আমার মনে হচ্ছিল যেন আমাকে শক্তিশালী ধাতু দিয়ে টুকরো টুকরো করে জোড়া লাগানো হচ্ছে এবং একটি বিশেষ তাপ-রোধী টাইলস দিয়ে ঢেকে দেওয়া হচ্ছে, যা একটি অমসৃণ কম্বলের মতো মনে হচ্ছিল. আমাকে একটি বিশাল কমলা রঙের ট্যাঙ্কের সাথে এবং দুটি লম্বা সাদা রকেটের সাথে জুড়ে দেওয়া হয়েছিল, যেন আমি দানবদের হাত ধরে আছি. আমি অপেক্ষা করছিলাম আর আমার উপর কাজ করা মানুষগুলোর ঠুকঠাক শব্দ শুনছিলাম, আর বুঝতে পারছিলাম যে আমাকে নীল আকাশের ওপারের এক অবিশ্বাস্য যাত্রার জন্য প্রস্তুত করা হচ্ছে. আমি জানতাম আমার ভাগ্য ছিল তারকাদের মাঝে ঘুরে বেড়ানো, যা অন্য কেউ আগে কখনো করেনি.

আমি হলাম স্পেস শাটল. আমি শুধু একটি রকেট নই, আবার শুধু একটি বিমানও নই—আমি দুটোই. নাসা নামের একটি জায়গার বুদ্ধিমান মানুষেরা বছরের পর বছর ধরে আমার স্বপ্ন দেখেছিল, যা শুরু হয়েছিল ১৯৭২ সাল থেকে. কারণ তারা এমন একটি মহাকাশযান চেয়েছিল যা বারবার মহাকাশে গিয়ে আবার পৃথিবীতে ফিরে আসতে পারে. অবশেষে ১৯৮১ সালের এপ্রিলের ১২ তারিখ, এক উজ্জ্বল সকালে, আমার পালা এল. এক প্রচণ্ড গর্জনে মাটি কাঁপিয়ে আমার রকেটগুলো আমাকে আরও দ্রুতবেগে ঠেলতে লাগল, যতক্ষণ না আমি মেঘ ফুঁড়ে মহাকাশের শান্ত অন্ধকারে পৌঁছে গেলাম. আমার ভেতরে সাহসী মহাকাশচারীরা ভেসে বেড়াচ্ছিল, আর আমাদের সুন্দর, ঘূর্ণায়মান নীল-সাদা পৃথিবীর দিকে তাকিয়ে হাসছিল. পৃথিবীটাকে উপর থেকে একটা বড় নীল মার্বেলের মতো দেখাচ্ছিল.

তিরিশ বছর ধরে আমি এবং আমার অন্য শাটল ভাইবোনেরা—যেমন ডিসকভারি এবং আটলান্টিস—মহাকাশের ডেলিভারি ট্রাকের মতো কাজ করেছি. আমার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিল আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশন নামে আকাশে একটি বিশাল বাড়ি তৈরি করতে সাহায্য করা. আমি বড় বড় অংশগুলো মহাকাশচারীদের কাছে নিয়ে যেতাম যাতে তারা সেগুলোকে মহাজাগতিক বিল্ডিং ব্লকের মতো একসাথে জুড়তে পারে. আমি হাবল স্পেস টেলিস্কোপের মতো আশ্চর্যজনক যন্ত্রও বহন করেছি, যা আমি ১৯৯০ সালে সাবধানে কক্ষপথে স্থাপন করেছিলাম দূরের তারা এবং ছায়াপথের ছবি তোলার জন্য. আমার শেষ উড়ান ছিল ২০১১ সালে. এখন আমি একটি জাদুঘরে থাকি যেখানে বাচ্চারা এসে আমাকে কাছ থেকে দেখতে পারে. আমি আর উড়তে পারি না, কিন্তু আমি আশা করি যখন তোমরা আমাকে দেখবে, তোমরা তারকাদের কাছে তোমাদের নিজেদের যাত্রার স্বপ্ন দেখবে. কারণ আমি প্রমাণ করেছি যে একটি বড় ধারণা এবং অনেক দলবদ্ধ প্রচেষ্টা থাকলে আমরা যেকোনো কিছুর নাগাল পেতে পারি.