প্রথম জিপিএস স্যাটেলাইট উৎক্ষেপণ (১৯৭৮)

আমার নাম ডক্টর গ্ল্যাডিস ওয়েস্ট. ছোটবেলা থেকেই আমি সংখ্যা খুব ভালোবাসতাম. আমার কাছে গণিত ছিল এক মজার ধাঁধার মতো, যার সমাধান করতে আমার খুব ভালো লাগত. আমি এমন এক সময়ে বড় হয়েছি যখন সেল ফোন বা ডিজিটাল ম্যাপ ছিল না. ভাবো তো একবার, কোনো স্ক্রিনে ম্যাপ না দেখে পথ খুঁজে বের করাটা কতটা কঠিন ছিল. তখন আমার দল আর আমি একটা বিশাল চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েছিলাম. আমাদের এমন একটা উপায় বের করতে হতো, যা দিয়ে পৃথিবীর যেকোনো জায়গায়, যেকোনো সময় মানুষ, জাহাজ বা বিমান তাদের সঠিক অবস্থান জানতে পারবে. এটা ছিল একটা বিশাল puzzle, আর আমার কাজ ছিল সেই puzzle-এর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশগুলো সমাধান করা. আমাদের স্বপ্ন ছিল আকাশে এমন কিছু তারা স্থাপন করা, যা পৃথিবীর সবাইকে পথ দেখাবে. এই স্বপ্নকে সত্যি করার জন্যই আমার যাত্রা শুরু হয়েছিল.

আমার কাজ ছিল গণিত আর শক্তিশালী কম্পিউটার ব্যবহার করে পৃথিবীর একটি অত্যন্ত সঠিক মডেল তৈরি করা. তোমরা হয়তো ভাবো পৃথিবী একটা নিখুঁত গোল বলের মতো, কিন্তু আসলে তা নয়. এটা কিছুটা আলুর মতো এবড়োখেবড়ো. আমার দায়িত্ব ছিল এই সব উঁচু-নিচু জায়গাগুলো সঠিকভাবে পরিমাপ করে একটি গাণিতিক মডেল তৈরি করা. এই মডেলটিই ছিল আমাদের নতুন স্যাটেলাইট সিস্টেমের মূল ভিত্তি. বছরের পর বছর ধরে আমরা এই কঠিন কাজটি করেছি. অবশেষে সেই দিনটি এলো. দিনটি ছিল ১৯৭৮ সালের ফেব্রুয়ারী মাসের ২২ তারিখ. আমরা আমাদের প্রথম স্যাটেলাইট, যার নাম ছিল Navstar 1, মহাকাশে পাঠাতে প্রস্তুত ছিলাম. কন্ট্রোল রুমের ভেতরের পরিবেশটা আমি কখনো ভুলব না. সবাই নিঃশব্দে নিজেদের কাজ করে যাচ্ছিল, কিন্তু বাতাসে ছিল চাপা উত্তেজনা. কাউন্টডাউন শুরু হওয়ার সাথে সাথে আমার হৃদস্পন্দন বেড়ে গিয়েছিল. রকেটটি যখন বিশাল শব্দ করে উপরে উঠতে শুরু করল, তখন মনে হচ্ছিল যেন আমাদের সকলের স্বপ্ন আকাশে উড়ে যাচ্ছে. কয়েক মুহূর্ত পর আমরা সংকেত পেলাম যে স্যাটেলাইটটি সফলভাবে তার কক্ষপথে পৌঁছে গেছে. সেই মুহূর্তে আমাদের আনন্দ আর স্বস্তির কোনো সীমা ছিল না. আমরা আমাদের বিশাল puzzle-এর প্রথম টুকরোটি সফলভাবে আকাশে স্থাপন করতে পেরেছিলাম.

Navstar 1 ছিল আমাদের পাঠানো অনেকগুলো 'তারা'-র মধ্যে প্রথম. এরপর আমরা আরও অনেক স্যাটেলাইট মহাকাশে পাঠিয়েছি, যা একসঙ্গে মিলে তৈরি করেছে গ্লোবাল পজিশনিং সিস্টেম বা জিপিএস. আজ যখন তোমরা তোমাদের বাবা-মায়ের ফোনের ম্যাপে কোনো বন্ধুর বাড়ির রাস্তা খুঁজে বের করো, বা কোনো অ্যাপে নিজেদের অবস্থান দেখো, তখন আসলে আমার এবং আমার দলের কঠোর পরিশ্রমের ফলই তোমরা ব্যবহার করছ. আমাদের তৈরি করা সেই গাণিতিক মডেলটিই এই প্রযুক্তিকে সম্ভব করেছে. আমি যখন পেছন ফিরে তাকাই, তখন দেখি যে গণিতের প্রতি আমার ভালোবাসা আর একটি দলের সঙ্গে মিলে একটি বড় সমস্যা সমাধানের চেষ্টা এমন কিছু তৈরি করেছে, যা আজ সারা বিশ্বের মানুষকে সাহায্য করছে. আমার গল্প থেকে এটাই শেখার যে, কৌতূহল, কঠোর পরিশ্রম এবং একসঙ্গে কাজ করার শক্তি দিয়ে অসম্ভবকেও সম্ভব করা যায়.