পেত্রা

আমার একটা গোপন কথা আছে, যা জর্ডানের মরুভূমির পাহাড়ের গভীরে লুকিয়ে আছে। আমাকে খুঁজে পেতে হলে, তোমাকে একটা লম্বা, সরু এবং আঁকাবাঁকা পথ দিয়ে হেঁটে যেতে হবে, যার নাম ‘সিক’। যখন তুমি এর মধ্যে দিয়ে হাঁটবে, তখন মনে হবে যেন তুমি পৃথিবীর গভীরে প্রবেশ করছ। এর দেয়ালগুলো এত উঁচু যে প্রায় আকাশ ছুঁয়ে ফেলে, আর পাথরগুলো সূর্যের আলোয় লাল, গোলাপি আর কমলা রঙের ঘূর্ণিতে রাঙানো। বাতাস এখানে শীতল আর শান্ত। তুমি হাঁটতে থাকলে পথটা আরও অন্ধকার হয়ে আসে, আর তারপর হঠাৎ করে গিরিখাতের শেষে একটা উজ্জ্বল আলো দেখা যায়। আর সেখানেই আমার সবচেয়ে বিখ্যাত সম্পদ—সরাসরি পাহাড়ের গা খোদাই করে তৈরি করা এক চমৎকার ভবন, যা সূর্যের আলোয় গোলাপের মতো জ্বলজ্বল করে। আমি পেত্রা, পাথরের হারানো শহর।

অনেক অনেক দিন আগে, প্রায় দুই হাজার বছরেরও বেশি সময় আগে, নাবাতীয় নামে একদল বুদ্ধিমান মানুষ আমাকে জীবন্ত করে তুলেছিল। তারা ছিল মরুভূমির অধিপতি। তারা জানত কোথায় জল পাওয়া যাবে আর কীভাবে বিশাল বালিয়াড়ির মধ্যে নিরাপদে যাতায়াত করতে হবে। তাদের বাড়ি ছিল এশিয়া, আফ্রিকা এবং ইউরোপের গুরুত্বপূর্ণ বাণিজ্য পথের সংযোগস্থলে। সুগন্ধি মশলা যেমন লোবান ও গন্ধরস, আর দামি রেশম বোঝাই করা উটের ক্যারাভান এখান দিয়ে যেত। নাবাতীয়রা এই ব্যবসায়ীদের রক্ষা করত এবং তাদের কাছ থেকে কর নিত, আর তার বিনিময়ে তারা খুব ধনী হয়ে উঠেছিল। কিন্তু ইট আর সিমেন্ট দিয়ে বাড়ি বানানোর বদলে তারা জাদুকরী কিছু করেছিল। তারা আমার বিশাল বেলেপাথরের খাড়া পাহাড়গুলোর দিকে তাকিয়ে একটা ক্যানভাস দেখতে পেয়েছিল। হাতুড়ি আর ছেনি দিয়ে তারা তাদের পুরো শহরটা সরাসরি গোলাপি-লাল পাথরের মধ্যে খোদাই করেছিল। তারা তাদের রাজাদের জন্য বিশাল সমাধি, দেবতাদের পূজার জন্য সুন্দর মন্দির, এবং এমনকি সাধারণ বাড়িও খোদাই করেছিল যেখানে পরিবারগুলো বাস করত। কিন্তু তাদের সবচেয়ে চতুর কৌশল ছিল জল ব্যবস্থাপনার পদ্ধতি। শুকনো মরুভূমিতে জল সোনার চেয়েও দামী। তারা পাথরের মধ্যে চ্যানেল ও পাইপ খোদাই করে প্রতিটি বৃষ্টির ফোঁটা ধরার ব্যবস্থা করেছিল, আর সেই জল ‘সিসটার্ন’ নামে বিশাল ভূগর্ভস্থ ট্যাঙ্কে সংরক্ষণ করত। এই অসাধারণ পরিকল্পনার কারণে হাজার হাজার মানুষ এখানে বাস করতে পারত, মরুভূমির মাঝখানেও তাদের বাগান আর ফোয়ারা ছিল।

আমার জীবন বদলে গেল যখন নতুন বন্ধুরা এলো। প্রায় ১০৬ খ্রিস্টাব্দে, শক্তিশালী রোমানরা আমার শাসনভার গ্রহণ করে। তারা আমার সৌন্দর্যের প্রশংসা করেছিল এবং তাদের নিজস্ব কিছু বিশেষ ছোঁয়া যোগ করেছিল। তারা লম্বা স্তম্ভ দিয়ে সাজানো একটি দীর্ঘ রাস্তা তৈরি করেছিল, যেখানে মানুষ হাঁটত আর কেনাকাটা করত। তারা আমার এক পাহাড়ের গায়ে একটি চমৎকার থিয়েটারও খোদাই করেছিল, যেখানে হাজার হাজার মানুষ নাটক দেখতে আর বক্তৃতা শুনতে পারত। কিছু সময়ের জন্য, আমার রাস্তাগুলো বিভিন্ন ভাষা ও সংস্কৃতির শব্দে মুখরিত ছিল। কিন্তু সময় পরিবর্তন নিয়ে আসে। ৩৬৩ খ্রিস্টাব্দে, একটি বড় ভূমিকম্প আমার ভিত্তি কাঁপিয়ে দিয়েছিল এবং অনেক ভবন ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। একই সময়ে, ব্যবসায়ীরা সমুদ্রপথে ভ্রমণের নতুন উপায় খুঁজে পেয়েছিল, তাই কম ক্যারাভানকে মরুভূমি পার হতে হতো। ধীরে ধীরে, মানুষ আমাকে ছেড়ে চলে যেতে শুরু করল এবং আমার ব্যস্ত রাস্তাগুলো শান্ত হয়ে গেল। শত শত বছর ধরে, আমি এক দীর্ঘ, গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলাম। বাতাস আর বালি আমার পথগুলো ঢেকে দিল, এবং আমি আবারও এক গোপন শহরে পরিণত হলাম, যা কেবল স্থানীয় বেদুইনদের কাছে পরিচিত ছিল যারা এই মরুভূমিকে তাদের বাড়ি বলে।

আমার দীর্ঘ ঘুম ১৮১২ সালে শেষ হলো। জোহান লুডভিগ বার্কহার্ট নামে সুইজারল্যান্ডের এক সাহসী অভিযাত্রী মরুভূমিতে এক হারানো শহরের গল্প শুনেছিলেন। তিনি খুব কৌতূহলী ছিলেন। তিনি মনোযোগ এড়াতে স্থানীয় ভ্রমণকারীর ছদ্মবেশ ধারণ করেন এবং একজন গাইডকে রাজি করান তাকে সেই গোপন গিরিখাতের মধ্যে দিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য। ভাবুন তো তার বিস্ময়ের কথা, যখন তিনি সিক থেকে বেরিয়ে এসে আমার ট্রেজারিকে তার সামনে জ্বলজ্বল করতে দেখলেন। শীঘ্রই, সারা বিশ্ব আমার কথা জানতে পারল। শিল্পী, কবি এবং ভ্রমণকারীরা সব জায়গা থেকে শিলা থেকে খোদাই করা শহর দেখতে আসতে লাগল। আজ, আমি আবার জেগে উঠেছি, এবং আমার দরজা সবার জন্য খোলা। আমি অতীতের সঙ্গে একটি সেতু, যা তোমাদের নাবাতীয়দের প্রতিভা দেখায়। আমি এই কথা মনে করিয়ে দিই যে সবচেয়ে কঠিন জায়গাতেও, মানুষের সৃজনশীলতা এবং কঠোর পরিশ্রম হাজার হাজার বছর ধরে টিকে থাকা চমৎকার কিছু তৈরি করতে পারে। আমি কল্পনার এক শ্রেষ্ঠ শিল্পকর্ম, যা তোমাদের আমার রহস্য আবিষ্কার করার জন্য অপেক্ষা করছে।