Isaac Newton

Ich beginne meine Geschichte am Weihnachtstag des Jahres 1642, als ich in einem kleinen steinernen Bauernhaus in Woolsthorpe, England, geboren wurde. Man erzählte mir, ich sei so winzig gewesen, dass ich in einen Literkrug gepasst hätte. Mein Vater war bereits vor meiner Geburt gestorben, also wuchs ich bei meiner Mutter und später bei meiner Großmutter auf. Die Welt um mich herum war eine Welt der Bauernhöfe und Felder, aber mein Geist war woanders. In der Schule war ich anfangs kein besonders guter Schüler. Ich fand den Unterricht oft langweilig und meine Gedanken schweiften ab zu den Dingen, die mich wirklich faszinierten: wie die Dinge funktionierten. Ich war ein Junge, der lieber mit seinen Händen dachte als nur mit dem Kopf. Meine Taschen waren immer voller Werkzeuge und kleiner Holzteile. Ich liebte es, Dinge zu bauen und zu erfinden. Anstatt mit den anderen Jungen zu spielen, verbrachte ich Stunden damit, komplizierte Modelle zu konstruieren. Eines meiner Lieblingsprojekte war eine kleine Windmühle. Aber es war keine gewöhnliche Spielzeug-Windmühle. Meine konnte tatsächlich Mehl mahlen! Und wissen Sie, was sie antrieb? Eine kleine Maus, die ich auf ein Laufrad setzte. Ich baute auch Wasseruhren, die die Zeit anhand tropfenden Wassers maßen, und Sonnenuhren, die so genau waren, dass unsere Nachbarn sie benutzten, um die Zeit abzulesen. Diese frühen Basteleien waren mehr als nur ein Zeitvertreib. Sie waren mein Weg, die Welt zu verstehen. Jedes Rad, das sich drehte, und jeder Schatten, der sich bewegte, war für mich ein Rätsel, das ich lösen wollte. Diese tiefe Neugier und mein natürliches Talent für Erfindungen waren die Samen, aus denen meine späteren Entdeckungen wachsen sollten, auch wenn ich das damals als kleiner Junge noch nicht ahnen konnte.

Als ich älter wurde, ermöglichte mir mein Onkel, das Trinity College in Cambridge zu besuchen. Stellen Sie sich meine Aufregung vor! Plötzlich war ich umgeben von riesigen Bibliotheken, gelehrten Professoren und den größten Ideen, die die Menschheit je gedacht hatte. Ich saugte alles Wissen auf wie ein trockener Schwamm. Doch dann, im Jahr 1665, geschah etwas Schreckliches. Eine furchtbare Krankheit, die Große Pest, breitete sich in England aus. Um die Ausbreitung zu verhindern, wurde die Universität geschlossen und alle Studenten nach Hause geschickt. So kehrte ich für zwei Jahre in die stille Abgeschiedenheit meines Elternhauses in Woolsthorpe zurück. Was wie eine Katastrophe aussah, entpuppte sich für mich als die produktivste Zeit meines Lebens. Ich nenne diese Zeit mein 'annus mirabilis', mein 'Wunderjahr'. In der Ruhe meines Gartens konnte mein Geist frei umherschweifen. Hier ereignete sich die berühmte Geschichte mit dem Apfel. Nein, er fiel mir nicht auf den Kopf, wie manche Leute gerne erzählen. Ich sah einfach nur, wie ein Apfel von einem Baum zu Boden fiel. Ein alltäglicher Anblick, aber er löste in meinem Kopf eine Lawine von Fragen aus. Ich fragte mich: Wenn eine Kraft – die wir heute Schwerkraft nennen – stark genug ist, einen Apfel vom Ast zu ziehen, könnte dieselbe Kraft nicht auch viel weiter reichen? Könnte sie bis zum Mond reichen und ihn in seiner Umlaufbahn um die Erde halten? Das war ein revolutionärer Gedanke! Bis dahin dachten die Menschen, dass die Gesetze auf der Erde völlig andere seien als die Gesetze, die die Himmelskörper regieren. Aber was wäre, wenn es dieselbe Kraft wäre? In diesen zwei ruhigen Jahren auf dem Land legte ich den Grundstein für meine wichtigsten Entdeckungen: meine Theorien über die Schwerkraft, die Gesetze der Bewegung, meine Erkenntnisse über das Licht und die Farben und sogar eine völlig neue Art von Mathematik, die ich Infinitesimalrechnung nannte und die heute als Calculus bekannt ist. Die Stille, die durch die Pest erzwungen wurde, gab mir den Raum, dem Universum seine tiefsten Geheimnisse zu entlocken.

Nachdem die Pest vorüber war, kehrte ich 1667 nach Cambridge zurück und wurde bald darauf Professor für Mathematik. Meine Gedanken waren voller Ideen, und ich brannte darauf, sie mit der Welt zu teilen. Eine meiner ersten großen praktischen Erfindungen war eine neue Art von Teleskop. Die damaligen Teleskope benutzten Linsen, die oft farbige Ränder um die Sterne erzeugten und das Bild unscharf machten. Ich hatte eine bessere Idee: Ich baute ein Teleskop, das anstelle von Linsen Spiegel verwendete. Dieses Spiegelteleskop erzeugte viel schärfere und klarere Bilder vom Nachthimmel. Diese Erfindung machte mich in der wissenschaftlichen Gemeinschaft berühmt, und 1672 wurde ich eingeladen, der prestigeträchtigen Royal Society in London beizutreten, einer Gruppe der klügsten Köpfe des Landes. Doch meine größten Ideen über Bewegung und Schwerkraft hatte ich immer noch nicht vollständig ausgearbeitet und aufgeschrieben. Eines Tages, im Jahr 1684, besuchte mich mein Freund, der Astronom Edmond Halley. Er war fasziniert von meinen Theorien und drängte mich, sie zu veröffentlichen. Er sagte, die Welt müsse davon erfahren. Es war eine gewaltige Aufgabe, all meine Berechnungen und Gedanken in einem einzigen Werk zusammenzufassen, aber Halleys Ermutigung gab mir den nötigen Anstoß. Drei Jahre lang arbeitete ich fast ununterbrochen. Das Ergebnis war mein wichtigstes Buch, das 1687 veröffentlicht wurde: 'Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica', was so viel bedeutet wie 'Die mathematischen Prinzipien der Naturphilosophie'. In diesem Buch erklärte ich meine drei Bewegungsgesetze – im Grunde die Regeln, nach denen sich alles im Universum bewegt. Und ich formulierte mein Gesetz der universellen Gravitation. Dieses Gesetz zeigte, dass dieselbe Kraft, die einen Apfel zu Boden fallen lässt, auch die Planeten in ihren Bahnen um die Sonne hält. Zum ersten Mal in der Geschichte waren Himmel und Erde durch dieselben physikalischen Gesetze vereint. Es war, als hätte ich das Regelbuch des Universums geschrieben.

Meine Arbeit an den 'Principia' veränderte die Wissenschaft für immer, aber meine Geschichte war damit noch nicht zu Ende. In meinen späteren Jahren zog ich nach London und übernahm eine ganz andere Aufgabe. Ich wurde erst Aufseher und später Leiter der Royal Mint, der königlichen Münzprägeanstalt. Das klingt vielleicht nicht so aufregend wie die Entdeckung der Schwerkraft, aber ich nutzte meinen wissenschaftlichen Verstand, um das Münzwesen zu reformieren und Fälscher zu jagen. Ich betrachtete es als eine weitere Art von Rätsel, das es zu lösen galt. Meine Arbeit für das Land wurde sehr geschätzt, und im Jahr 1705 erlebte ich eine große Ehre: Königin Anne schlug mich zum Ritter. Von da an war ich Sir Isaac Newton. Wenn ich auf mein langes Leben zurückblickte, war ich stolz auf meine Entdeckungen, aber ich wusste auch, dass ich sie nicht allein gemacht hatte. Ich hatte die Werke großer Denker wie Galileo und Kepler studiert, die vor mir kamen. Ihre Ideen waren die Grundlage, auf der ich aufbauen konnte. Aus diesem Grund sagte ich einmal einen Satz, der berühmt wurde: 'Wenn ich weiter gesehen habe, so deshalb, weil ich auf den Schultern von Riesen stand.' Ich wollte damit sagen, dass jeder neue Fortschritt auf der Arbeit derer beruht, die vor uns da waren. Mein Leben, das 1642 so unscheinbar begonnen hatte, endete im Jahr 1727. Ich wurde mit großen Ehren in der Westminster Abbey beigesetzt, ein Ort für Könige und Helden. Aber mein wahres Vermächtnis liegt nicht in Titeln oder Grabmälern. Es liegt in der Idee, dass das Universum verständlich ist. Es folgt Regeln, die wir durch Beobachtung und Denken entdecken können. Ich hoffe, meine Geschichte ermutigt euch, immer neugierig zu bleiben. Stellt Fragen, auch über die einfachsten Dinge – wie einen fallenden Apfel. Denn manchmal können die einfachsten Fragen zu den größten Entdeckungen über die wunderbaren Geheimnisse unserer Welt führen.