Mary Jackson

Hallo, mein Name ist Mary Jackson. Ich möchte euch meine Geschichte erzählen. Ich wurde am 9. April 1921 in Hampton, Virginia, geboren. Schon als kleines Mädchen liebte ich Zahlen und die Wissenschaft. Alles, was mit Mathematik zu tun hatte, faszinierte mich. Ich wuchs in einer Gesellschaft auf, in der es Rassentrennung gab. Das bedeutete, dass es für afroamerikanische Menschen wie mich viele Hindernisse gab. Die Schulen waren getrennt, und die Möglichkeiten waren begrenzt. Aber meine Familie hat mich immer ermutigt, groß zu träumen und an mich zu glauben. Sie sagten mir, dass ich alles erreichen könnte, wenn ich hart dafür arbeite. Dieser Glaube gab mir die Kraft, meine Ziele zu verfolgen. Im Jahr 1942 schloss ich mein Studium am Hampton Institute mit Abschlüssen in Mathematik und Physik ab. Das war ein großer Schritt für mich und legte den Grundstein für alles, was noch kommen sollte. Ich war bereit, der Welt zu zeigen, was ich konnte.

Nach meinem College-Abschluss im Jahr 1942 hatte ich verschiedene Jobs, aber ich suchte immer nach meiner wahren Berufung. Diese fand ich schließlich im Jahr 1951, als ich anfing, bei der Nationalen Beratungskommission für Luftfahrt, kurz NACA, zu arbeiten. Die NACA war die Organisation, aus der später die NASA hervorging. Ich wurde Teil einer besonderen Gruppe namens West Area Computing Unit. Dies war eine Abteilung nur für afroamerikanische Frauen, denn auch am Arbeitsplatz herrschte Rassentrennung. Meine Kolleginnen und ich wurden als „menschliche Computer“ bezeichnet. Unsere Aufgabe war es, die unglaublich komplexen mathematischen Berechnungen durchzuführen, die für die Ingenieure unerlässlich waren. Diese Ingenieure entwarfen neue und schnellere Flugzeuge, und unsere Berechnungen mussten absolut präzise sein. Meine erste Vorgesetzte war die brillante Dorothy Vaughan, die uns leitete und unterstützte. Wir waren ein Team von Mathematikerinnen, die im Hintergrund arbeiteten, aber unsere Arbeit war entscheidend für den Fortschritt in der Luft- und Raumfahrt.

Einige Jahre lang arbeitete ich als „menschlicher Computer“, aber ein Wendepunkt in meiner Karriere kam im Jahr 1953. Ich bekam das Angebot, für einen Ingenieur namens Kazimierz Czarnecki zu arbeiten. Er arbeitete an einem Windkanal, einem riesigen Tunnel, in dem man die Auswirkungen von Luft auf Flugzeugmodelle testete. Herr Czarnecki erkannte mein Potenzial und sah mehr in mir als nur eine Rechnerin. Er ermutigte mich, selbst Ingenieurin zu werden. Das war ein unglaublicher Gedanke, aber es gab ein großes Hindernis. Um Ingenieurin zu werden, musste ich spezielle Kurse auf Hochschulniveau belegen. Diese Kurse wurden jedoch nur an der Hampton High School angeboten, einer Schule, die ausschließlich für weiße Schüler war. Aber ich gab nicht auf. Ich musste einen Antrag bei Gericht stellen, um eine Sondergenehmigung für die Teilnahme am Unterricht zu erhalten. Es war ein mutiger Schritt, aber ich war fest entschlossen. Zu meiner großen Freude war mein Antrag erfolgreich. Ich schloss die Kurse ab, und im Jahr 1958 erreichte ich mein Ziel: Ich wurde offiziell die erste schwarze Ingenieurin der NASA. Das war ein stolzer Moment, nicht nur für mich, sondern für alle, die an eine gerechtere Zukunft glaubten.

Fast zwanzig Jahre lang arbeitete ich als Ingenieurin bei der NASA. Meine Hauptaufgabe bestand darin, Daten aus Windkanalexperimenten zu analysieren. Mit meiner Arbeit half ich, das Design von Flugzeugen zu verbessern und sie sicherer und effizienter zu machen. Ich liebte meine Arbeit, aber im Laufe der Jahre bemerkte ich etwas Entmutigendes. Trotz meiner Erfolge und meiner harten Arbeit waren die Aufstiegschancen für Frauen und Angehörige von Minderheiten begrenzt. Es schien eine unsichtbare Grenze zu geben, die wir nicht überwinden konnten. Im Jahr 1979 traf ich eine wichtige Entscheidung. Ich wechselte meine Position und wurde Managerin im Büro für Chancengleichheit. Das war eine völlig neue Aufgabe. Anstatt Flugzeuge zu verbessern, war es nun meine Mission, das Arbeitsumfeld bei der NASA zu verbessern. Ich setzte mich dafür ein, dass andere Frauen und Minderheiten die gleichen Chancen auf eine erfolgreiche Karriere bekamen, die sie verdienten. Ich wollte sicherstellen, dass jeder eine faire Chance hatte, sein volles Potenzial auszuschöpfen. Im Jahr 1985 ging ich nach vielen erfüllten Jahren in den Ruhestand.

Ich blicke auf ein langes und erfülltes Leben zurück. Ich wurde 83 Jahre alt und verstarb im Jahr 2005. Viele Jahre später wurde meine Geschichte, zusammen mit der meiner unglaublichen Kolleginnen, durch das Buch und den Film „Hidden Figures – Unerkannte Heldinnen“ weltberühmt. Plötzlich kannten Menschen auf der ganzen Welt unsere Namen und unsere Beiträge zur Raumfahrt. Im Jahr 2020 ehrte mich die NASA auf eine ganz besondere Weise: Sie benannte ihr Hauptquartier in Washington, D.C., nach mir. Ich hoffe, dass meine Reise junge Menschen dazu inspiriert, Barrieren zu durchbrechen und ihren Träumen in Wissenschaft und Technik zu folgen.