Stephanie Kwolek

Hallo! Mein Name ist Stephanie Kwolek, und ich habe ein Material erfunden, das fünfmal stärker als Stahl ist. Ich wurde am 31. Juli 1923 in einer Stadt namens New Kensington in Pennsylvania geboren. Als ich ein kleines Mädchen war, waren meine beiden Lieblingsbeschäftigungen, mit meinem Papa die Natur zu erkunden und mit meiner Mama Kleider zu entwerfen. Mein Vater, John, war ein Naturforscher, der mir die Wunder des Waldes zeigte, von flauschigen Raupen bis zu bunten Wildblumen. Meine Mutter, Nellie, war eine talentierte Näherin, und ich verbrachte Stunden damit, Kleider und Outfits zu skizzieren und davon zu träumen, Modedesignerin zu werden. Diese beiden Lieben – Wissenschaft und Design – schienen sehr unterschiedlich zu sein, aber sie lehrten mich beide, die Welt genau zu betrachten und mir neue Möglichkeiten vorzustellen.

Obwohl ich Mode liebte, träumte ich auch davon, Ärztin zu werden, um Menschen zu helfen. Um dieses Ziel zu erreichen, studierte ich Chemie am Margaret Morrison Carnegie College, das heute Teil der Carnegie Mellon University ist. Nachdem ich 1946 meinen Abschluss gemacht hatte, musste ich Geld für das Medizinstudium sparen. Ich sah eine Anzeige für eine Forschungsstelle bei einer großen Firma namens DuPont. Während meines Vorstellungsgesprächs mit Dr. Hale Charch war ich so eifrig, dass ich ihn bat, mich auf der Stelle einzustellen, und das tat er! Ich dachte, es wäre ein vorübergehender Job, aber ich verliebte mich schnell in die Arbeit. Ich arbeitete mit Polymeren, die wie super lange Ketten von Molekülen sind. Wir versuchten, sie in neue und nützliche Fasern zu verwandeln. Ich fand das alles so faszinierend, dass ich beschloss, bei DuPont zu bleiben und eine Vollzeit-Forschungschemikerin zu werden.

Eines Tages im Jahr 1965 arbeitete ich an einem kniffligen Problem: Ich versuchte, eine neue Faser zu entwickeln, die leicht, aber auch unglaublich stark war, um sie in Reifen zu verwenden. Ich mischte eine Ladung Chemikalien zusammen, aber es sah überhaupt nicht richtig aus. Anstatt klar und dick wie Sirup zu sein, war meine Lösung dünn, trüb und milchig. Es sah aus wie ein Fehler. Der Mann, der die Maschine bediente, die Flüssigkeit zu Fasern spinnt, eine sogenannte Spinndüse, wollte meine seltsame Lösung nicht verwenden. Er war sich sicher, dass sie seine Maschine verstopfen und kaputt machen würde. Ich musste ihn überreden, es einfach einmal zu versuchen. Zu unserer Überraschung funktionierte es perfekt! Und die Faser, die herauskam, war unglaublich. Sie war stärker als jede, die wir je zuvor hergestellt hatten. Wir hatten ein brandneues Material entdeckt. Es war ein erstaunlicher Moment, der bewies, dass die besten Entdeckungen manchmal aus unerwarteten Ergebnissen entstehen.

Meine Erfindung erhielt den Markennamen Kevlar. Dieses erstaunliche Material ist bei gleichem Gewicht fünfmal stärker als Stahl! Weil es so stark und leicht ist, wurde es für so viele wichtige Dinge verwendet. Es wird zur Herstellung von kugelsicheren Westen verwendet, die Polizisten und Soldaten schützen, schnittfesten Handschuhen für Fabrikarbeiter und sogar für Teile von Flugzeugen und Raumschiffen. Für meine Arbeit erhielt ich viele Auszeichnungen. 1995 wurde ich in die National Inventors Hall of Fame aufgenommen, und 1996 wurde mir die National Medal of Technology verliehen. Ich bin so stolz darauf, dass meine Entdeckung dazu beigetragen hat, Tausende von Leben zu retten und die Welt zu einem sichereren Ort zu machen.

Nachdem ich 1986 bei DuPont in den Ruhestand ging, liebte ich es, meine Zeit damit zu verbringen, junge Studenten, besonders Mädchen, zu betreuen und sie zu ermutigen, ihrer Neugier zu folgen und Naturwissenschaften zu studieren. Ich wurde 90 Jahre alt. Heute erinnert man sich an mich als eine Chemikerin, deren Hartnäckigkeit eine seltsame, trübe Flüssigkeit in ein lebensrettendes Material verwandelte. Ich hoffe, meine Geschichte zeigt dir, dass es in Ordnung ist, Fehler zu machen, und dass du niemals Angst haben solltest zu fragen: „Was wäre wenn?“ Man weiß nie, welche erstaunlichen Dinge man entdecken könnte.