Amerikanischer Bürgerkrieg

Mein Name ist Abraham Lincoln, und ich hatte die große Ehre, der 16. Präsident der Vereinigten Staaten zu sein. Ich habe dieses Land von ganzem Herzen geliebt, eine Nation, die auf dem außergewöhnlichen Gedanken gegründet wurde, dass „alle Menschen gleich geschaffen sind“. Dieser Glaube war der Grundstein unseres Landes, unser Versprechen an die Welt. Doch in meiner Zeit wurde dieses Versprechen auf eine harte Probe gestellt. Ein tiefer und schmerzhafter Riss zog sich durch unsere Nation, eine Meinungsverschiedenheit, die so stark war, dass sie drohte, uns zu zerreißen. Es ging um die Frage der Sklaverei. Im Norden glaubten viele Menschen, dass es falsch sei, einen anderen Menschen als Eigentum zu besitzen. Im Süden hingegen war die Wirtschaft stark von der Arbeit versklavter Menschen abhängig, und sie fürchteten, ihre Lebensweise zu verlieren. Ich sah mit wachsender Sorge, wie diese Spaltung immer tiefer wurde. Ich sagte einmal: „Ein Haus, das in sich selbst uneins ist, kann nicht bestehen.“ Ich glaubte, dass unsere Nation nicht für immer halb frei und halb versklavt weiterexistieren konnte. Es brach mir das Herz, als die südlichen Staaten, einer nach dem anderen, beschlossen, die Union zu verlassen und ihre eigene Regierung zu gründen, die Konföderierten Staaten von Amerika. Sie glaubten, dies sei der einzige Weg, ihre Institutionen zu schützen. Der Funke, der das Pulverfass zur Explosion brachte, kam am 12. April 1861. An diesem Tag eröffneten die konföderierten Truppen das Feuer auf Fort Sumter, eine Festung der Union in South Carolina. Dieser Angriff war der Beginn des schrecklichsten Kapitels in der amerikanischen Geschichte: des Bürgerkriegs. Der Krieg, den ich so sehr zu vermeiden gehofft hatte, war nun traurige Wirklichkeit geworden. Das Haus war zerbrochen.

Die Jahre, die folgten, waren die dunkelsten, die unser Land je erlebt hat. Die Last, eine Nation im Krieg mit sich selbst zu führen, wog schwer auf meinen Schultern. Jeder Tag brachte neue Berichte von den Schlachtfeldern, von tapferen jungen Männern, die für das kämpften, woran sie glaubten. Ich las unzählige Briefe von Soldaten und ihren Familien. Ich spürte ihren Schmerz, ihre Angst, aber auch ihre unglaubliche Entschlossenheit. In den stillen Nächten im Weißen Haus dachte ich oft über den schrecklichen Preis dieses Krieges nach, aber meine Überzeugung, dass die Union erhalten werden musste, wurde nie schwächer. Für mich war die Union mehr als nur eine Ansammlung von Staaten. sie war ein Symbol der Hoffnung, ein Experiment in Sachen Demokratie, das nicht scheitern durfte. Wenn wir uns selbst spalten ließen, was würde das über die Idee der Selbstverwaltung aussagen. Mitten in diesem schrecklichen Konflikt traf ich eine Entscheidung, die den Kurs unserer Nation für immer verändern sollte. Ich wusste, dass der Krieg nicht mehr nur um die Erhaltung der Union ging. Er musste auch um die Freiheit gehen. Am 1. Januar 1863 erließ ich die Emanzipationsproklamation. Dieses Dokument erklärte, dass alle versklavten Menschen in den rebellierenden Staaten von nun an und für immer frei sein sollten. Es war kein sofortiges Heilmittel. es befreite nicht sofort jeden Sklaven. Aber es war ein Versprechen. Es war eine moralische Erklärung, die den Zweck des Krieges neu definierte und der Union eine höhere Bestimmung gab. Es verwandelte den Kampf in einen Kampf für die menschliche Freiheit. Später im selben Jahr, im November 1863, reiste ich zu einem Ort namens Gettysburg in Pennsylvania. Wenige Monate zuvor hatte dort eine der blutigsten Schlachten des Krieges stattgefunden. Das Feld war noch immer von der Trauer gezeichnet. Ich war gebeten worden, ein paar Worte zur Einweihung eines nationalen Friedhofs zu sagen. Meine Rede war kurz, nur wenige Minuten lang. Aber ich sprach von Herzen über die Opfer, die gebracht worden waren, und über unsere Aufgabe, sicherzustellen, dass diese Männer nicht umsonst gestorben waren. Ich sprach von der Hoffnung auf „eine neue Geburt der Freiheit“ und davon, dass eine Regierung des Volkes, durch das Volk und für das Volk nicht von der Erde verschwinden dürfe. In diesem Moment spürte ich eine tiefe Verbindung zu den Soldaten und zu der Zukunft, für die sie kämpften. Der Weg war noch lang und schwierig, aber in Gettysburg sah ich den Schimmer einer besseren, geeinten und freieren Nation am Horizont.

Der Krieg tobte noch fast zwei weitere Jahre, Jahre voller Opfer und Leid. Doch langsam, aber sicher wendete sich das Blatt zugunsten der Union. Unsere Armeen unter der fähigen Führung von General Ulysses S. Grant rückten stetig vor. Schließlich kam der Tag, auf den wir alle gewartet hatten. Am 9. April 1865 trafen sich General Grant und der Kommandant der konföderierten Armee, General Robert E. Lee, in einem kleinen Farmhaus in Appomattox Court House, Virginia. Dort unterzeichnete General Lee die Kapitulation seiner Armee. Der Krieg war endlich vorbei. Die Nachricht verbreitete sich wie ein Lauffeuer und löste im ganzen Norden Jubel aus. Aber in meinem Herzen spürte ich keine Rachsucht, nur eine tiefe Erleichterung und die schwere Erkenntnis der vor uns liegenden Aufgabe. Der Kampf auf dem Schlachtfeld war beendet, aber der Kampf um die Seele unserer Nation hatte gerade erst begonnen. Wie konnten wir ein Land heilen, das so tief von Hass und Schmerz verwundet war. In meiner zweiten Antrittsrede kurz vor Kriegsende hatte ich meine Vision für die Zukunft dargelegt. Ich sagte, wir müssten die Aufgabe beenden, die vor uns lag, „die Wunden der Nation zu verbinden“. Mein Plan war es, den Süden mit Freundlichkeit und Respekt zu behandeln, „niemandem Böses zu wollen, allen Nächstenliebe zu erweisen“. Ich glaubte fest daran, dass wir nur durch Vergebung und gegenseitiges Verständnis wieder zu einer Familie werden konnten. Der Preis des Krieges war unvorstellbar hoch gewesen. Hunderttausende von Leben waren verloren gegangen. Aber aus dieser Asche war etwas Neues und Starkes entstanden. Die Union war gerettet worden, und die Sklaverei, dieser schreckliche Makel auf unserer Nation, war für immer abgeschafft. Mein Traum war es, zu sehen, wie sich die Nation wieder vereinigte, stärker und gerechter als je zuvor. Die Arbeit war noch lange nicht getan, und sie dauert bis heute an. Aber der Krieg hatte uns eine wertvolle Lektion gelehrt: dass wir trotz unserer Unterschiede zusammengehören und dass das Streben nach einer „perfekteren Union“ eine Reise ist, die jede Generation fortsetzen muss.