Kalpana Chawla

¡Hola! Mi nombre es Kalpana Chawla. Quiero contarte mi historia sobre cómo alcancé las estrellas. Nací el 17 de marzo de 1962, en una ciudad llamada Karnal, en la India. Incluso de niña, mi familia me llamaba Montu, y me encantaba mirar el cielo. No me interesaban los juguetes típicos; me fascinaban los aviones. Le rogaba a mi padre que me llevara al club de vuelo local solo para poder verlos despegar y aterrizar. Fue entonces cuando supe, más que nada, que quería volar.

Mi amor por volar me llevó a estudiarlo en la escuela. Después de terminar mi primera carrera en ingeniería aeronáutica en la India en 1982, decidí mudarme a un nuevo país para aprender aún más. Llegué a los Estados Unidos y obtuve dos títulos avanzados más para 1988. Fue un gran cambio, pero estaba muy emocionada de aprender sobre cómo diseñar y volar aeronaves. En 1991, me convertí en ciudadana de los Estados Unidos, un país que me estaba ayudando a acercarme a mi sueño de viajar al espacio.

Después de mis estudios, comencé a trabajar para la NASA como científica. Pero mi mayor sueño era convertirme en astronauta y viajar al espacio yo misma. Presenté mi solicitud y fue una larga espera, ¡pero en diciembre de 1994 recibí la llamada más emocionante de mi vida! La NASA me había elegido para unirme a su cuerpo de astronautas. Fue un sueño hecho realidad. El entrenamiento fue un trabajo duro, pero amé cada minuto de aprender a vivir y trabajar en el espacio.

En 1997, mi sueño se hizo realidad. El 19 de noviembre, despegué hacia el espacio a bordo del Transbordador Espacial Columbia para mi primera misión, llamada STS-87. ¡Ver la Tierra desde arriba fue increíble! Parecía una hermosa canica azul y blanca suspendida en la oscuridad. Fui la primera mujer nacida en la India en viajar al espacio, y me sentí muy orgullosa. Mi trabajo consistía en operar un brazo robótico especial, y pasé más de dos semanas orbitando nuestro asombroso planeta.

Unos años más tarde, en 2003, tuve la oportunidad de volver al espacio en otra misión a bordo del Transbordador Espacial Columbia. Esta misión, la STS-107, se lanzó el 16 de enero. Mi tripulación y yo éramos como una familia, y trabajamos juntos en muchos experimentos científicos importantes durante 16 días. Todos estábamos muy contentos con el trabajo que habíamos realizado para ayudar a la gente a aprender más sobre nuestro mundo y el universo.

Nuestra misión fue un gran éxito, pero en nuestro camino de regreso a la Tierra el 1 de febrero de 2003, nuestro transbordador, el Columbia, se desintegró. Fue un día muy triste, y mi tripulación y yo no logramos regresar. Viví hasta los 40 años, y llené mi vida de aprendizaje y aventura. Espero que mi historia te inspire a seguir tus propios sueños, sin importar cuán grandes parezcan. La gente me recuerda como una niña de un pueblo pequeño que alcanzó las estrellas y lo logró.