Virginia Apgar

¡Hola! Mi nombre es Virginia Apgar y quiero contarte mi historia. Nací el 7 de junio de 1909, en Westfield, Nueva Jersey. ¡Mi infancia estuvo llena de curiosidad, música y ciencia! Mi padre era un inventor y astrónomo aficionado que construyó un telescopio en nuestro patio trasero y llenó nuestro sótano con sus experimentos científicos. Mis hermanos mayores también estaban interesados en la ciencia, así que nuestra casa siempre estaba llena de nuevas ideas. También me encantaba la música y era una talentosa violinista y violonchelista. Esta mezcla de creatividad y pensamiento científico moldeó en quién me convertiría: una doctora que veía los problemas de una manera nueva.

Desde muy joven supe que quería ser doctora. Fui al Mount Holyoke College, donde estudié zoología y química, graduándome en 1929. Luego, fui una de las nueve únicas mujeres de mi clase en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia. Trabajé increíblemente duro y me gradué en 1933. Mi sueño era ser cirujana, y pasé dos años formándome. Sin embargo, un amable mentor, el Dr. Allen Whipple, me advirtió que en aquel entonces sería casi imposible para una mujer tener una carrera exitosa como cirujana. Vio mi talento y energía y me sugirió que me centrara en un campo nuevo y emocionante: la anestesiología, la ciencia de mantener a los pacientes seguros y sin dolor durante la cirugía.

Seguí el consejo del Dr. Whipple y me sumergí en el mundo de la anestesiología. Era una especialidad muy nueva, y tuve que ayudar a construirla desde cero. Después de mi formación, en 1938, me convertí en la directora de la nueva división de anestesia en Columbia. Era responsable de reclutar y enseñar a otros médicos. Una gran parte de mi trabajo era en la sala de partos, donde nacían los bebés. Mientras ayudaba a las madres, empecé a notar algo que me preocupaba. Los médicos y las enfermeras estaban tan centrados en la madre después de un parto que a menudo se dejaba de lado al nuevo bebé. No había una forma estándar de comprobar si un recién nacido estaba sano o en problemas.

Mientras pasaba más tiempo en la sala de partos, una pregunta se formó en mi mente. Para 1949, me había convertido en la primera mujer en ser nombrada profesora titular en mi escuela de medicina, y sentía la responsabilidad de resolver problemas. Vi que algunos bebés parecían estar bien al principio, pero luego tenían dificultades para respirar, mientras que otros parecían pálidos y débiles, pero en realidad estaban bien. Pensé: 'Tiene que haber una forma sencilla, rápida y fiable de comprobar la salud de un bebé justo después de nacer'. Esta pregunta se convirtió en mi misión. Quería crear una herramienta que cualquier médico o enfermera pudiera usar para decidir, en menos de un minuto, si un bebé necesitaba ayuda médica inmediata.

En 1952, desarrollé mi solución. Era un sistema de puntuación simple basado en cinco cosas que podía observar rápidamente. Comprobé la Apariencia del bebé (color de la piel), el Pulso (frecuencia cardíaca), los Gestos (reflejos), la Actividad (tono muscular) y la Respiración. A cada categoría se le dio una puntuación de 0, 1 o 2. La puntuación total, sobre 10, daba una imagen clara del estado del bebé al minuto y a los cinco minutos después del nacimiento. Una puntuación alta significaba que el bebé estaba muy bien, mientras que una puntuación baja era una señal para que el equipo médico actuara rápidamente. Un estudiante de medicina señaló una vez que las primeras letras de cada categoría —A, P, G, A, R— ¡formaban mi apellido! Fue un ajuste perfecto, y así nació la Puntuación de Apgar.

La Puntuación de Apgar fue un gran éxito y comenzó a utilizarse en hospitales de todo el mundo. Después de años de enseñanza e investigación, decidí asumir un nuevo reto. En 1959, obtuve una Maestría en Salud Pública de la Universidad Johns Hopkins. Luego comencé a trabajar para una organización llamada March of Dimes. Mi nuevo trabajo era viajar por todo el país y por todo el mundo, enseñando a los médicos y al público sobre la prevención de defectos de nacimiento y la importancia de la buena salud para las madres y los bebés. Me encantó este trabajo porque me permitió ayudar a aún más familias.

Viví una vida plena y emocionante, llena de ciencia, música y una pasión por ayudar a los demás. ¡Incluso aprendí a volar aviones a mis cincuenta años! Viví hasta los 65 años. Hoy en día, mi sencilla Puntuación de Apgar todavía se utiliza para casi todos los bebés que nacen en hospitales de todo el mundo. Es un recordatorio de que a veces las soluciones más poderosas provienen de hacer una pregunta simple y observar el mundo que te rodea con cuidado y curiosidad. Estoy muy orgullosa de que mi trabajo continúe dando a millones de recién nacidos un comienzo saludable en la vida.