Virginia Apgar

¡Hola! Me llamo Virginia Apgar y quiero contarte la historia de cómo encontré una manera de ayudar a los pacientes más pequeños: los bebés recién nacidos. Nací el 7 de junio de 1909 en Westfield, Nueva Jersey. Mi familia estaba llena de música y ciencia. Mi padre era un inventor que incluso construyó un telescopio en nuestro patio trasero, ¡y mi hermano mayor tenía un laboratorio de química en nuestro sótano! Me encantaba tocar el violín, pero también me fascinaba la ciencia y cómo funcionaban las cosas. Desde muy joven supe que quería ser médica. Después de graduarme de la escuela secundaria en 1925, fui al Mount Holyoke College, donde estudié zoología y química. Tuve todo tipo de trabajos para pagar mi educación porque estaba decidida a alcanzar mi sueño de ir a la escuela de medicina.

En 1929, fui una de las nueve mujeres en mi clase en el Columbia University College of Physicians and Surgeons en la ciudad de Nueva York. ¡La escuela de medicina fue un desafío, pero me encantó! Me gradué en 1933 casi como la mejor de mi clase. Mi mayor sueño era convertirme en cirujana. Trabajé muy duro durante varios años, pero un sabio profesor llamado Dr. Allen Whipple me dio un consejo. En la década de 1930, era muy difícil para las mujeres convertirse en cirujanas exitosas. Él vio mi talento y energía y me sugirió que probara un campo nuevo y muy importante llamado anestesiología. Los anestesiólogos son los médicos que ayudan a los pacientes a mantenerse cómodos y sin dolor durante una cirugía. El Dr. Whipple creía que yo podría convertirme en una líder en este nuevo campo, así que decidí cambiar mi camino.

Me dediqué por completo a aprender todo sobre la anestesiología. ¡Era una especialidad completamente nueva y había mucho por descubrir! En 1938, me convertí en la directora de la nueva división de anestesia del hospital. Estaba a cargo de enseñar a otros médicos y estudiantes. Pasaba mucho tiempo en la sala de partos, donde nacen los bebés. Me interesaba especialmente cómo la anestesia que se les daba a las madres durante el parto afectaba a sus bebés recién nacidos. En ese momento, los médicos no tenían una buena manera de verificar rápidamente si un bebé estaba sano justo después de nacer. Vi a muchos bebés que nacían necesitando un poco de ayuda extra, pero nadie sabía cómo detectarlos lo suficientemente rápido.

Sabía que debía haber una forma sencilla para que cualquier médico o enfermera pudiera verificar la salud de un bebé en los primeros minutos de vida. Así que, en 1952, se me ocurrió un plan. Creé un sistema de puntuación basado en cinco cosas simples que se podían revisar rápidamente. Un estudiante de medicina bromeó una vez diciendo que mi apellido, APGAR, podría usarse para recordarlas: Apariencia (¿de qué color es la piel del bebé?), Pulso (¿qué tan rápido late el corazón?), Gesticulación (¿reacciona el bebé cuando se le estimula?), Actividad (¿el bebé mueve sus brazos y piernas?) y Respiración (¿el bebé respira bien?). Cada uno de los cinco signos recibe una puntuación de 0, 1 o 2. Las puntuaciones se suman al minuto y a los cinco minutos después del nacimiento. Una puntuación alta significaba que el bebé estaba muy bien, pero una puntuación baja era una señal de que el bebé necesitaba ayuda médica inmediata. ¡Mi 'Puntuación de Apgar' era simple, rápida y funcionaba! Ayudó a salvar innumerables vidas de bebés.

Mi Puntuación de Apgar comenzó a usarse en hospitales de todo el mundo. Estaba muy orgullosa, pero sentía que podía hacer más para ayudar a los niños. Así que, en 1959, volví a la escuela y obtuve otro título, esta vez en salud pública de la Universidad Johns Hopkins. Ese mismo año, comencé un nuevo capítulo en mi vida trabajando con una organización llamada March of Dimes. Mi nuevo trabajo consistía en viajar por el país y enseñar a la gente sobre los defectos de nacimiento y la importancia de los embarazos saludables. Me encantaba hablar con la gente y difundir el mensaje de que cada bebé merece un comienzo de vida saludable. Volé en mi propio avión pequeño a algunos de mis eventos y siempre llevaba mi violín conmigo, a veces incluso tocando con orquestas locales.

Pasé el resto de mi carrera trabajando para mejorar la salud de las madres y los bebés. Viví hasta los 65 años, y mi trabajo continuó incluso después de mi partida. Hoy en día, la Puntuación de Apgar sigue siendo la primera prueba que recibe casi cada bebé, ayudando a médicos y enfermeras de todo el mundo a saber exactamente cómo cuidarlos en sus primeros momentos de vida. Estoy muy feliz de que mi idea simple haya ayudado a millones de niños a comenzar sus vidas de manera segura. Espero que mi historia te muestre que si ves un problema, no importa cuán grande o pequeño sea, puedes usar tu curiosidad y determinación para encontrar una solución que pueda cambiar el mundo.