Invención del Aeroplano

Mi nombre es Orville Wright y, junto con mi hermano mayor Wilbur, aprendí a construir el primer avión del mundo. Pero nuestro gran sueño comenzó con un pequeño juguete. Cuando éramos solo unos niños, nuestro padre llegó a casa de un viaje con un regalo para nosotros. No era una pelota ni un juego de canicas. Era una pequeña máquina voladora, hecha de corcho, bambú y papel, con una goma elástica para hacer girar sus hélices. La lanzó al aire y revoloteó hasta el techo antes de aterrizar. Estábamos asombrados. Jugamos con ese pequeño helicóptero hasta que se rompió, y luego intentamos construir los nuestros, cada uno un poco más grande que el anterior. Ese juguete plantó la semilla de nuestro sueño: ¿y si una persona pudiera volar?. A medida que crecíamos, abrimos una tienda de bicicletas. Arreglar cadenas, reparar engranajes y equilibrar ruedas puede que no suene como si tuviera algo que ver con volar, pero nos enseñó todo sobre mecánica. Aprendimos a construir cosas que fueran a la vez fuertes y ligeras. Aprendimos cómo cambiar el peso de tu cuerpo podía ayudarte a mantener el equilibrio, una lección que se volvería increíblemente importante cuando empezamos a diseñar alas que pudieran torcerse y girar en el aire. Nuestra pequeña tienda era más que un lugar para arreglar bicicletas; fue nuestro primer laboratorio.

Lograr que un sueño se haga realidad es un trabajo duro, y nuestro sueño de volar fue uno de los más difíciles. Wilbur y yo pasamos incontables horas tumbados en los campos, simplemente observando a los pájaros. Vimos cómo inclinaban las puntas de sus alas para girar y mantenerse en equilibrio con el viento. Pensamos: "Si un pájaro puede hacerlo, quizás una máquina también pueda". Esto nos dio nuestra idea más grande: la "torsión del ala". En lugar de alas rígidas y planas como las de una cometa, diseñamos alas que pudieran torcerse ligeramente, como las de un pájaro. Esto permitiría al piloto controlar el avión y evitar que se volcara. Pero tener una buena idea no era suficiente. Necesitábamos una máquina para probarla. Así que construimos planeadores, grandes máquinas parecidas a cometas sin motor, y decidimos probarlos en un lugar con las condiciones perfectas. Elegimos un pequeño y arenoso pueblo llamado Kitty Hawk, en Carolina del Norte. Tenía vientos fuertes y constantes que soplaban desde el océano, lo que ayudaría a levantar nuestro planeador, y suaves dunas de arena, que harían nuestros aterrizajes forzosos un poco menos dolorosos. Y créeme, nos estrellamos mucho. Recuerdo una vez que nuestro planeador fue lanzado por una ráfaga de viento y se arrugó en un montón de madera y tela. Fue frustrante. A veces sentíamos ganas de rendirnos, pero cada fallo era un maestro. Nos dimos cuenta de que nuestros cálculos para la forma del ala estaban equivocados. Así que volvimos a nuestra tienda en Ohio y construimos un pequeño túnel de viento, solo una caja de madera con un ventilador, para probar cientos de formas de alas diferentes. También nos enfrentamos a otro gran problema: nadie fabricaba un motor que fuera lo suficientemente ligero para un avión pero lo suficientemente potente como para hacerlo volar. Así que, con la ayuda de nuestro talentoso mecánico, Charlie Taylor, diseñamos y construimos el nuestro. Cada problema tenía una solución si eras lo suficientemente curioso y terco como para encontrarla.

Finalmente, llegó el día: 17 de diciembre de 1903. El viento en Kitty Hawk era helado y más fuerte de lo que nos hubiera gustado, pero sabíamos que era ahora o nunca. Wilbur había ganado el lanzamiento de la moneda para el primer intento unos días antes y tuvo un pequeño accidente, así que ahora era mi turno. Mi corazón latía con fuerza mientras me tumbaba boca abajo en el ala inferior de nuestra máquina, a la que llamábamos el Flyer. El motor cobró vida, rugiendo ruidosamente junto a mi oído. Wilbur estabilizó la punta del ala y yo solté la cuerda que nos sujetaba. El Flyer comenzó a moverse por su riel de madera, lentamente al principio, luego cada vez más rápido. Sentí una sacudida, y luego… nada. El traqueteo del riel había desaparecido. Miré hacia abajo y vi la arena pasar rápidamente debajo de mí. Estábamos volando. Yo estaba volando. Era la sensación más increíble del mundo. La máquina temblaba y se tambaleaba, y yo agarré los controles con fuerza, tratando de mantenerla estable. Volé durante 12 segundos, cubriendo una distancia más corta que la envergadura de un moderno avión de pasajeros. Cuando el Flyer se deslizó suavemente hasta detenerse en la arena, todo había terminado. Solo había estado en el aire por un momento, pero en ese momento, todo cambió. Wilbur corrió hacia mí, con el rostro lleno de tanta alegría e incredulidad como el mío. Lo habíamos logrado. Habíamos hecho nuestro sueño realidad. Mirando hacia atrás, veo que esos doce segundos se construyeron sobre años de curiosidad, trabajo en equipo y nunca rendirse, incluso cuando nos estrellábamos. Demostramos que si tienes una gran idea y estás dispuesto a trabajar por ella, ni siquiera el cielo es el límite.