Pratham

Somos Pratham, una organización educativa creada para ayudar a los niños y niñas de la India a aprender de verdad. Nuestro viaje comenzó en 1995, en la bulliciosa ciudad de Mumbai. En aquel entonces, nuestra primera misión era muy específica: queríamos asegurarnos de que los niños que vivían en los barrios más pobres de la ciudad, conocidos como "slums", tuvieran la oportunidad de empezar su educación. Para lograrlo, creamos preescolares llamados "balwadis". En lugar de pedir a los niños que viajaran lejos, llevamos estas pequeñas escuelas directamente a sus comunidades, convirtiéndolas en lugares seguros y accesibles para sus primeros pasos en el aprendizaje.

Una vez que nuestros preescolares estuvieron en marcha, ampliamos nuestro trabajo para incluir a niños mayores en las escuelas públicas. Fue entonces cuando observamos algo que nos preocupó profundamente. Vimos que muchos niños asistían a la escuela todos los días, sentados en sus pupitres, pero no estaban adquiriendo las habilidades más fundamentales. A pesar de pasar años en el sistema educativo, un gran número de ellos no podía leer un texto sencillo, escribir una frase o resolver problemas matemáticos básicos. Esta revelación nos llevó a hacernos una pregunta crucial, una que cambiaría la dirección de todo nuestro trabajo: ¿están los niños de la India aprendiendo realmente lo que necesitan saber en la escuela?

Para responder a esta pregunta tan importante, necesitábamos datos claros y fiables. No bastaba con una suposición; necesitábamos pruebas. Así, en 2005, creamos el Informe Anual sobre el Estado de la Educación, o ASER, por sus siglas en inglés. El ASER no es un examen escolar tradicional. Es una enorme encuesta ciudadana. Cada año, miles de voluntarios visitan aldeas en casi todos los distritos rurales de la India. Van de casa en casa y piden a los niños que realicen tareas sencillas, como leer un párrafo corto o resolver una resta. Los resultados fueron reveladores y confirmaron nuestras sospechas: el problema del aprendizaje era enorme y estaba muy extendido. Este informe se convirtió en una poderosa herramienta que ayudó al gobierno, a los educadores y a las comunidades de todo el país a comprender la verdadera magnitud del desafío que todos debíamos afrontar juntos.

Los hallazgos del ASER fueron una llamada a la acción. No podíamos simplemente señalar el problema; teníamos que ser parte de la solución. Inspirados por los datos, en 2007 lanzamos una campaña a nivel nacional llamada "Read India" (Lee India). La misión era clara y ambiciosa: ayudar a millones de niños a ponerse al día y a adquirir las habilidades esenciales de lectura y aritmética que se les habían escapado. Para ello, desarrollamos un método de enseñanza innovador llamado "Enseñar en el Nivel Adecuado". En lugar de seguir un plan de estudios rígido basado en la edad o el grado del niño, agrupamos a los estudiantes según su nivel de aprendizaje real. Un niño de diez años que tiene dificultades para leer podría estar en un grupo con un niño de ocho años con el mismo nivel. Este enfoque les permite construir una base sólida a su propio ritmo y hemos descubierto que les ayuda a aprender de forma mucho más rápida y eficaz.

Hoy en día, nuestro trabajo ha crecido más allá de lo que imaginamos al principio. Hemos llegado a millones de niños en miles de comunidades por toda la India. Pero nuestra historia no termina ahí. Creemos que las buenas ideas deben compartirse, por lo que nos asociamos con organizaciones de otros países para adaptar y compartir lo que hemos aprendido sobre cómo mejorar el aprendizaje. Además, seguimos evolucionando para satisfacer las necesidades de los tiempos modernos. Ahora utilizamos la tecnología, como tabletas y aplicaciones de aprendizaje, para que la educación sea más atractiva y accesible para los niños. También entendemos que el aprendizaje es un viaje que dura toda la vida, por lo que hemos ampliado nuestro enfoque para incluir programas que ayudan a los jóvenes a adquirir habilidades prácticas que necesitan para encontrar buenos empleos y construir un futuro mejor para ellos y sus comunidades.