Pratham

Somos Pratham, una palabra que significa “primero” en el antiguo idioma sánscrito. Nuestro nombre refleja nuestra misión de poner a los niños en primer lugar. Nuestra historia comenzó en 1995, en la bulliciosa ciudad de Mumbai, en la India. En ese momento, nuestros cofundadores, Madhav Chavan y Farida Lambay, junto con otros, vieron un problema importante. Muchos niños que vivían en los barrios marginales, o slums, de la ciudad no tenían la oportunidad de ir a preescolar. Sin esta preparación temprana, les resultaba difícil tener éxito cuando comenzaban la escuela primaria. Queríamos cambiar eso. Nuestra primera gran idea fue crear preescolares divertidos y accesibles dentro de estas mismas comunidades. En lugar de construir grandes edificios, trabajamos con la gente local para establecer clases en espacios comunitarios. El objetivo era sencillo pero poderoso: dar a cada niño un gran comienzo en su educación, asegurándonos de que estuvieran listos y emocionados por aprender.

Una vez que estos niños entraron en las escuelas primarias, pronto nos dimos cuenta de un desafío diferente y mucho más grande. Descubrimos que muchos niños estaban sentados en las aulas día tras día, pero no estaban aprendiendo las habilidades básicas que necesitaban. Algunos estaban en cuarto o quinto grado y todavía no podían leer una historia sencilla o hacer una simple resta. Estar en la escuela no era suficiente; los niños necesitaban estar aprendiendo de verdad. Para resolver este problema, desarrollamos un nuevo enfoque que llamamos “Enseñar al Nivel Adecuado”. La idea era un cambio radical respecto a cómo funcionaban la mayoría de las escuelas. En lugar de agrupar a los niños estrictamente por su edad o grado, los agrupamos según su nivel de aprendizaje. Un niño de diez años que tenía dificultades con la lectura podía aprender junto a un niño de ocho años que estaba en el mismo nivel. Esto creaba un ambiente de aprendizaje sin estrés donde nadie se sentía atrasado.

El método de “Enseñar al Nivel Adecuado” no se basaba en conferencias aburridas ni en memorización. En su lugar, lo hicimos divertido y atractivo. Usamos juegos, actividades en grupo y materiales prácticos para ayudar a los niños a entender conceptos de lectura y matemáticas. Este enfoque práctico les permitió ponerse al día rápidamente. Al aprender a su propio ritmo y tener éxito en pequeñas tareas, los niños recuperaron la confianza en sus habilidades. Vieron que podían aprender y empezaron a disfrutar del proceso. Este método se centró en asegurar que cada niño tuviera una base sólida, sin importar cuánto tiempo le llevara construirla. El objetivo era la comprensión real, no solo pasar al siguiente grado.

Para entender la verdadera magnitud del problema de aprendizaje en toda la India, necesitábamos datos. Teníamos que saber cuántos niños tenían dificultades y dónde vivían. Así que, en 2005, lanzamos una iniciativa innovadora llamada Informe Anual sobre el Estado de la Educación, o ASER, por sus siglas en inglés. ASER no era una encuesta gubernamental típica. Fue y sigue siendo una encuesta dirigida por ciudadanos. Cada año, reclutamos a miles de voluntarios —estudiantes universitarios, maestros y miembros de la comunidad— que viajan a pueblos de todo el país. Visitan hogares y piden a los niños que hagan tareas sencillas de lectura y matemáticas. Esta evaluación simple pero efectiva nos da una imagen clara de lo que los niños realmente pueden hacer. Los resultados del ASER nos ayudan a nosotros, al gobierno y a otros educadores a ver dónde se necesita más ayuda, garantizando que los recursos se destinen a los niños que más los necesitan.

Armados con nuestro método eficaz y los datos de ASER, comenzamos a expandir nuestro trabajo. Nuestras ideas han ayudado a millones de niños en toda la India a adquirir las habilidades fundamentales de lectura y matemáticas que se merecen. Pero no lo hicimos solos. Una de las claves de nuestro éxito ha sido la colaboración. Nos asociamos con gobiernos estatales y locales para integrar nuestros programas en las escuelas públicas, capacitando a maestros y funcionarios para que utilicen nuestros métodos. También trabajamos estrechamente con las comunidades locales, asegurando que los padres y voluntarios participen en la educación de sus hijos. Nuestro éxito en la India llamó la atención de otros países que enfrentaban desafíos similares. El modelo de “Enseñar al Nivel Adecuado” ha sido compartido y adaptado en varios países de África y Asia, ayudando a aún más niños de todo el mundo a obtener las habilidades que necesitan para tener éxito.

Hoy, continuamos con nuestra misión de asegurar que “cada niño esté en la escuela y aprenda bien”. El mundo está cambiando, y nosotros también. Incorporamos nuevas tecnologías en nuestro trabajo, utilizando tabletas y software educativo para hacer el aprendizaje aún más interactivo y personalizado. También hemos desarrollado programas de ciencias para fomentar la curiosidad y hemos publicado millones de libros de cuentos coloridos en múltiples idiomas para que los niños se enamoren de la lectura. Cada día, trabajamos arduamente para derribar las barreras que impiden que los niños aprendan. Creemos que cada niño, sin importar dónde viva o cuáles sean sus circunstancias, tiene derecho a una educación de calidad. Nuestro trabajo consiste en darles a todos la oportunidad de aprender, crecer y construir un futuro mejor para ellos y sus comunidades.