Constance Baker Motley

Bonjour ! Je m'appelle Constance Baker Motley. Je suis née le 14 septembre 1921, dans une ville appelée New Haven, dans le Connecticut. Mes parents sont venus de l'île caribéenne de Nevis pour commencer une nouvelle vie. En grandissant, j'adorais lire et apprendre. Un jour, on m'a dit que je ne pouvais pas aller à une plage publique parce que j'étais Noire. Cela m'a semblé si injuste, et ça a allumé un feu en moi. J'ai décidé à ce moment-là que je voulais devenir avocate pour aider à changer les règles injustes.

Même si certaines personnes pensaient qu'une femme noire ne pouvait pas être avocate, je ne les ai pas laissées m'arrêter. Un homme gentil m'a entendue faire un discours et a été si impressionné qu'il a proposé de payer pour mes études ! J'ai travaillé très dur et je suis allée à l'Université de New York, puis à une célèbre école de droit appelée Columbia Law School. En 1945, alors que j'étais encore étudiante, j'ai commencé à travailler avec un avocat brillant nommé Thurgood Marshall au NAACP Legal Defense Fund. Nous formions une équipe, luttant pour la justice.

En tant qu'avocate, mon travail était de défendre les personnes qui étaient traitées injustement. J'ai voyagé dans des endroits du sud de l'Amérique où la ségrégation — la règle injuste qui séparait les personnes noires et blanches — était la loi. C'était parfois effrayant, mais j'étais courageuse. J'ai aidé un jeune homme nommé James Meredith à aller à l'Université du Mississippi alors que l'école ne voulait pas le laisser entrer. J'ai même plaidé des affaires devant le plus haut tribunal du pays, la Cour suprême. Sur les dix affaires que j'y ai plaidées, j'en ai gagné neuf ! J'ai aidé à rédiger les documents juridiques pour la célèbre affaire Brown v. Board of Education, qui a contribué à mettre fin à la ségrégation dans les écoles.

Après de nombreuses années en tant qu'avocate, j'ai voulu aider d'une nouvelle manière. En 1964, j'ai été élue au Sénat de l'État de New York. Puis, en 1966, quelque chose d'incroyable s'est produit. Le président des États-Unis, Lyndon B. Johnson, m'a choisie pour être juge fédérale. J'étais la toute première femme afro-américaine à avoir ce poste important ! En tant que juge, j'écoutais des histoires et je m'assurais que la loi était juste pour tous ceux qui entraient dans ma salle d'audience.

J'ai été juge pendant de nombreuses années, essayant toujours de faire ce qui était juste. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 84 ans. Aujourd'hui, les gens se souviennent de moi comme de quelqu'un qui a brisé les barrières et ouvert des portes pour les autres. J'espère que mon histoire vous montre que, peu importe qui vous êtes ou d'où vous venez, vous pouvez vous battre pour ce qui est juste et faire une grande différence dans le monde.