Dorothy Vaughan

Bonjour ! Je m'appelle Dorothy Vaughan. Je suis née le 20 septembre 1910. Quand j'étais petite, j'adorais les mathématiques. Pour moi, les chiffres et les équations étaient comme des énigmes amusantes à résoudre. J'étais si douée que j'ai eu mon diplôme très jeune. J'aimais tellement les chiffres que j'ai décidé d'aller à l'université pour en apprendre encore plus. Après mes études, je suis devenue professeure de mathématiques. Je voulais partager mon amour des chiffres et aider d'autres enfants à voir à quel point les maths pouvaient être passionnantes.

En 1943, pendant une période très chargée dans le monde, j'ai commencé un nouveau travail très important dans un endroit appelé NACA. Plus tard, cet endroit a changé de nom pour devenir la NASA, l'agence qui envoie des fusées dans l'espace ! Mon travail consistait à être une « calculatrice humaine ». Cela signifie que j'utilisais mon cerveau pour résoudre des problèmes de mathématiques très difficiles pour les ingénieurs. Mes calculs aidaient à concevoir des avions plus sûrs et plus performants. Je travaillais avec un groupe de femmes afro-américaines très intelligentes, comme moi. En 1949, je suis devenue leur superviseure. J'étais la toute première superviseure noire au NACA ! C'était un grand honneur, et mon travail consistait à m'assurer que tout le monde dans mon équipe était traité équitablement et avait tout ce dont il avait besoin pour réussir.

Un jour, d'énormes machines appelées ordinateurs électroniques ont commencé à arriver dans notre bureau. Elles étaient nouvelles et un peu mystérieuses, et beaucoup de gens s'inquiétaient qu'elles prennent nos emplois. Mais j'ai vu une opportunité. Je savais que l'avenir était dans ces machines. Alors, j'ai décidé de me préparer. Je suis allée à la bibliothèque et j'ai appris un langage informatique spécial appelé FORTRAN. Une fois que je l'ai maîtrisé, je l'ai enseigné à toutes les femmes de mon groupe. Nous n'avions pas peur du changement ; nous nous préparions pour l'avenir et nous nous apprêtions à aider à envoyer les premiers astronautes dans l'espace !

J'ai travaillé à la NASA pendant de nombreuses années et j'ai adoré contribuer à l'exploration spatiale. J'ai pris ma retraite en 1971. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 98 ans. Aujourd'hui, les gens se souviennent de moi et des autres femmes incroyables avec qui j'ai travaillé comme les « Figures de l'ombre ». Notre travail était secret à l'époque, mais il a aidé l'Amérique à explorer l'espace et à atteindre la lune. J'espère que mon histoire vous montre qu'apprendre de nouvelles choses est un super-pouvoir qui peut vous aider, vous et tout le monde autour de vous.