Harriet Beecher Stowe

Bonjour, je m'appelle Harriet Beecher Stowe. Je veux vous raconter mon histoire. Je suis née le 14 juin 1811, dans une petite ville du Connecticut. Mon père, Lyman Beecher, était un célèbre pasteur, et notre maison était toujours remplie de livres, d'idées et de débats animés sur les questions les plus importantes de l'époque. Dès mon plus jeune âge, on m'a appris qu'il était de notre devoir de lutter contre l'injustice. L'une des plus grandes injustices de notre pays était l'esclavage. Même si je vivais dans le Nord, où l'esclavage était illégal, j'entendais de nombreuses histoires sur la souffrance des personnes réduites en esclavage dans le Sud, et cela me brisait le cœur. En 1832, ma famille a déménagé à Cincinnati, en Ohio, qui se trouvait juste de l'autre côté de la rivière du Kentucky, un État où l'esclavage était légal. C'est là que les histoires lointaines sont devenues une réalité douloureuse que je pouvais voir de mes propres yeux.

À Cincinnati, j'ai rencontré et épousé un homme merveilleux nommé Calvin Ellis Stowe en 1836. Nous avons fondé une famille et j'adorais être mère. Mais mon cœur a été brisé en 1849 lorsque notre adorable petit garçon, Charley, est mort d'une maladie appelée le choléra. La douleur de perdre un enfant était insupportable. Ce deuil personnel profond m'a fait penser aux mères esclaves du Sud. J'imaginais leur horreur et leur impuissance lorsque leurs enfants leur étaient vendus et enlevés pour toujours, non pas par la maladie, mais par la cruauté d'autres personnes. Puis, en 1850, le gouvernement américain a adopté une loi terrible appelée le Fugitive Slave Act. Cette loi obligeait les habitants du Nord à aider à capturer et à renvoyer les hommes, les femmes et les enfants qui s'étaient échappés de l'esclavage. J'étais indignée. Je sentais que je ne pouvais plus rester silencieuse. Ma belle-sœur m'a écrit et m'a dit : « Hattie, si je pouvais utiliser une plume comme tu le peux, j'écrirais quelque chose qui fera sentir à toute cette nation à quel point l'esclavage est une chose maudite ». Ses mots ont touché une corde sensible au plus profond de moi. J'ai alors su ce que je devais faire.

Avec un feu dans l'âme, j'ai commencé à écrire. L'histoire a jailli de moi — une histoire d'un homme bon et doux nommé Tom, d'une mère courageuse nommée Eliza, et d'un cruel propriétaire d'esclaves nommé Simon Legree. Je voulais montrer au monde que les esclaves n'étaient pas des biens ; c'étaient des êtres humains avec des familles, des espoirs et des sentiments. Mon histoire, « La Case de l'oncle Tom », a d'abord été publiée en plusieurs parties dans un journal à partir de 1851. Lorsqu'elle a été publiée sous forme de livre le 20 mars 1852, elle a fait sensation ! Des centaines de milliers d'exemplaires ont été vendus en Amérique et encore plus dans le monde entier. Le livre a ouvert les yeux des gens sur les horreurs de l'esclavage comme rien ne l'avait fait auparavant. Il a mis les gens en colère, il les a fait pleurer, et plus important encore, il leur a donné envie d'agir. Certains disent que mon livre a contribué à déclencher la guerre de Sécession, la guerre qui mettrait enfin fin à l'esclavage aux États-Unis. En 1862, pendant la guerre, j'ai même rencontré le président Abraham Lincoln. Il m'a accueillie avec un sourire et aurait dit : « Vous êtes donc la petite femme qui a écrit le livre qui a déclenché cette grande guerre. »

J'ai continué à écrire pour le reste de ma vie, croyant toujours au pouvoir des mots pour rendre le monde meilleur et plus juste. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 85 ans, et je me suis éteinte dans ma maison le 1er juillet 1896. Bien que je sois partie, mon histoire et celle de l'oncle Tom continuent de vivre. On se souvient de moi comme de quelqu'un qui a utilisé sa voix pour parler au nom de ceux qui ne pouvaient être entendus. J'espère que ma vie vous montre qu'une seule personne, avec une plume et un but, peut vraiment aider à changer le monde.