Harriet Beecher Stowe

Bonjour ! Je m'appelle Harriet Beecher Stowe. Je suis née le 14 juin 1811, dans une petite ville appelée Litchfield, dans le Connecticut. Mon père, Lyman Beecher, était un célèbre prédicateur, et notre maison était toujours remplie de livres, d'idées et de beaucoup de frères et sœurs — j'avais dix frères et sœurs ! Depuis que j'étais toute petite, ce que je préférais, c'était de lire. Je lisais tout ce qui me tombait sous la main. Quand j'ai eu 13 ans, en 1824, je suis allée dans une école pour filles dirigée par ma sœur aînée, Catharine. J'aimais tellement apprendre que je suis finalement devenue moi-même enseignante là-bas.

En 1832, ma famille a déménagé à Cincinnati, dans l'Ohio. Notre nouvelle maison se trouvait juste de l'autre côté de la rivière Ohio, en face du Kentucky, un État où il était légal pour les gens de posséder d'autres personnes comme des biens. C'est ce qu'on appelait l'esclavage. Pour la première fois, j'ai vu de mes propres yeux à quel point les personnes réduites en esclavage étaient terriblement traitées. J'ai entendu des histoires déchirantes de familles séparées et de personnes courageuses qui risquaient leur vie pour s'échapper vers la liberté en traversant la rivière. Ces expériences ont profondément touché mon cœur. C'est aussi à Cincinnati que j'ai rencontré un aimable professeur nommé Calvin Ellis Stowe. Nous nous sommes mariés en 1836 et avons fondé notre propre grande famille.

Ensuite, en 1850, le gouvernement a adopté une nouvelle loi terrible appelée la Loi sur les esclaves fugitifs. Cette loi signifiait que même dans les États où l'esclavage était illégal, les gens étaient forcés d'aider à capturer et à renvoyer ceux qui s'étaient échappés. J'étais furieuse et j'avais le cœur brisé. Je savais que je ne pouvais pas rester silencieuse. Ma sœur m'a écrit une lettre disant : « Hattie, si je pouvais écrire comme toi, j'écrirais quelque chose qui ferait sentir à toute cette nation à quel point l'esclavage est une chose maudite ». Ses mots m'ont inspirée. J'ai décidé d'écrire une histoire pour montrer au monde le vrai visage de l'esclavage. Mon livre, « La Case de l'oncle Tom », a été publié le 20 mars 1852. Il racontait l'histoire de la souffrance et de la force des personnes réduites en esclavage. Je n'aurais jamais imaginé combien de personnes le liraient.

Mon livre est devenu un immense succès, non seulement en Amérique mais dans le monde entier. Il a ouvert les yeux et les cœurs des gens. Beaucoup de ceux qui l'ont lu ont rejoint le mouvement pour mettre fin à l'esclavage, appelé l'abolitionnisme. Quelques années plus tard, en 1861, la guerre de Sécession américaine a commencé, une guerre menée pour de nombreuses raisons, y compris l'avenir de l'esclavage. En 1862, j'ai eu l'honneur de rencontrer le président Abraham Lincoln. On dit que lorsqu'il m'a rencontrée, il m'a appelée « la petite femme qui a écrit le livre qui a déclenché cette grande guerre ». Il a vu comment une histoire pouvait être assez puissante pour changer un pays.

J'ai continué à écrire pour le reste de ma vie, croyant toujours au pouvoir des mots pour faire le bien. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 85 ans. Aujourd'hui, on se souvient de moi pour mon courage à m'élever contre l'injustice. On se souvient de mon livre, « La Case de l'oncle Tom », pour avoir aidé à mettre fin à l'esclavage en Amérique et pour avoir montré à tous qu'une seule personne, avec une plume et une histoire puissante, peut vraiment aider à changer le monde pour le mieux.