Henrietta Lacks

Bonjour, je m'appelle Henrietta Lacks. Je suis née le 1er août 1920, dans une ville appelée Roanoke, en Virginie. J'ai grandi dans une ferme de tabac avec mes cousins, et j'ai eu une enfance très heureuse. J'adorais courir dans les champs et surtout, j'adorais danser. Chaque fois qu'il y avait de la musique, mes pieds se mettaient à bouger. J'aimais aussi beaucoup m'occuper des animaux de la ferme. Je leur donnais à manger et je m'assurais qu'ils allaient bien. La vie à la ferme était simple, mais pleine de joie et de travail. J'ai appris à être forte et à prendre soin des autres, ce qui était très important pour moi.

En grandissant, je suis tombée amoureuse d'un homme nommé David « Day » Lacks. Nous nous sommes mariés en 1941, et c'était un jour très heureux. Peu de temps après, nous avons déménagé dans un endroit appelé Turner Station, dans le Maryland, pour commencer notre nouvelle vie ensemble. J'aimais plus que tout être une mère. Nous avons eu cinq merveilleux enfants, et ils remplissaient notre maison de rires et de joie. M'occuper de ma famille était mon plus grand bonheur.

En 1951, j'ai commencé à me sentir malade. Je suis donc allée dans un grand hôpital appelé Johns Hopkins pour que les médecins puissent m'aider. Pendant qu'ils me soignaient, un médecin a prélevé un tout petit morceau de moi pour l'étudier. À cette époque, c'était quelque chose qu'ils faisaient parfois. Ils ont alors découvert quelque chose d'incroyable. Mes cellules étaient différentes de toutes les autres. Elles pouvaient vivre et grandir en dehors de mon corps. Les scientifiques étaient stupéfaits. Ils ont décidé de nommer ces cellules spéciales « HeLa », en utilisant les premières lettres de mon prénom et de mon nom de famille.

Ma maladie était très grave, et mon temps sur Terre a pris fin. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 31 ans. Mais même après mon départ, une partie de moi est restée. Mes cellules extraordinaires ont continué à vivre et à se multiplier. Pendant de nombreuses années, mes cellules HeLa ont aidé les scientifiques à faire des découvertes incroyables. Grâce à elles, ils ont pu créer des médicaments qui protègent les gens contre des maladies. On se souvient de moi comme d'une femme dont les cellules spéciales ont contribué à changer le monde de la médecine et à aider des gens partout dans le monde.