Kalpana Chawla

Bonjour ! Je m'appelle Kalpana Chawla. Je veux vous raconter mon histoire, qui a commencé dans une ville appelée Karnal en Inde, où je suis née le 17 mars 1962. Depuis toute petite, j'avais la tête dans les nuages, au sens propre ! J'adorais regarder les avions fendre le ciel. Pendant que les autres enfants jouaient à la poupée, moi, je dessinais des images d'avions et je rêvais d'en piloter un moi-même. Ma famille me donnait le surnom de 'Montu'. Je ne voulais pas seulement voler dans des avions ; je voulais tout savoir sur leur fonctionnement. Cette curiosité a été le début de mon voyage vers les étoiles.

Mon rêve de voler n'était pas juste une rêverie ; c'était un objectif. Je savais que je devais étudier dur pour le réaliser. En 1982, j'ai obtenu un diplôme en génie aéronautique du Punjab Engineering College en Inde. Mais je voulais en apprendre encore plus, alors j'ai déménagé jusqu'aux États-Unis. C'était une grande aventure ! Je suis allée à l'Université du Texas à Arlington et j'ai obtenu ma maîtrise en 1984. Pourtant, je n'avais pas fini d'apprendre. J'ai déménagé au Colorado et, en 1988, j'ai obtenu mon doctorat en génie aérospatial. J'étais maintenant docteure en machines volantes !

Après avoir terminé mes études, j'ai commencé à travailler à la NASA, l'agence spatiale américaine. C'était incroyable, mais mon plus grand rêve était toujours de voyager dans l'espace. Pour devenir astronaute de la NASA, je devais d'abord devenir citoyenne des États-Unis, ce que j'ai fait en 1991. J'ai postulé au programme des astronautes, sachant que des milliers d'autres personnes brillantes postulaient également. J'ai attendu et espéré, puis, en 1994, j'ai reçu la nouvelle la plus excitante de ma vie : la NASA m'avait choisie pour devenir astronaute ! J'allais m'entraîner pour aller dans l'espace.

Après des années d'entraînement, mon rêve est enfin devenu réalité. Le 19 novembre 1997, j'ai volé dans l'espace pour la première fois à bord de la navette spatiale Columbia lors d'une mission appelée STS-87. La sensation de s'élancer dans le ciel était plus incroyable que tout ce que j'aurais pu imaginer ! De mon hublot, je pouvais voir notre belle planète Terre, une bille tourbillonnante bleue et blanche dans le noir de l'espace. J'étais la première femme née en Inde à voyager dans l'espace, et j'étais si fière. Pendant plus de deux semaines, mes coéquipiers et moi avons tourné en orbite autour de la Terre, menant d'importantes expériences scientifiques. Ce fut un voyage qui a changé ma vie pour toujours.

J'ai tellement aimé être dans l'espace que j'étais impatiente d'y retourner. Quelques années plus tard, j'ai été choisie pour une deuxième mission, STS-107, à nouveau à bord de l'incroyable navette spatiale Columbia. Nous avons décollé le 16 janvier 2003. Pendant 16 jours, mon équipage et moi avons travaillé sans relâche sur toutes sortes de projets scientifiques. Nous étions une équipe venant de différentes parties du monde, travaillant ensemble pour en apprendre davantage sur notre univers. Nous étions tellement concentrés sur notre travail et si heureux d'explorer l'espace pour le bien de tous sur Terre.

Notre mission, STS-107, a été un grand succès, mais notre voyage de retour le 1er février 2003 s'est terminé en tragédie lorsque la navette spatiale Columbia s'est désintégrée. Mes courageux coéquipiers et moi n'avons pas survécu. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 40 ans, et j'ai rempli ces années d'apprentissage, d'aventure et de la joie de suivre mes rêves. J'espère que mon histoire vous montre que le chemin des rêves au succès existe. Peu importe d'où vous venez ; si vous avez un rêve et que vous êtes prêt à travailler dur pour l'atteindre, vous pouvez viser les étoiles, tout comme je l'ai fait. Ne cessez jamais de regarder vers le ciel.