Martha Graham

Bonjour, je m'appelle Martha Graham, et je crois que la danse est le langage caché de l'âme. Je suis née le 11 mai 1894, dans une ville qui fait maintenant partie de Pittsburgh, en Pennsylvanie. Mon père était un médecin qui étudiait le fonctionnement de l'esprit et des sentiments des gens, et il m'a dit un jour quelque chose que je n'ai jamais oublié : « Le mouvement ne ment jamais ». Il voulait dire que la façon dont nous nous tenons et bougeons notre corps montre nos vrais sentiments. Cette idée a planté une graine dans mon esprit. En 1911, alors que j'étais adolescente, mon père m'a emmenée voir un spectacle de la célèbre danseuse Ruth St. Denis. La regarder bouger sur scène était comme voir de la poésie en mouvement. À ce moment-là, j'ai su que j'avais trouvé ma vocation. Je devais devenir danseuse.

Bien que je sache que je voulais danser, j'ai dû attendre. Ce n'était pas considéré comme une carrière respectable pour une jeune femme de mon milieu. Mais après le décès de mon père, je me suis inscrite à l'école Denishawn à Los Angeles en 1916. J'étais plus âgée que la plupart des élèves, au début de la vingtaine, mais j'étais déterminée. J'ai beaucoup appris des fondateurs de l'école, Ruth St. Denis et Ted Shawn, mais après plusieurs années, j'ai ressenti le besoin de faire quelque chose de différent. Leurs danses étaient belles, mais elles semblaient venir de pays lointains ou de temps anciens. Je voulais créer des danses sur les sentiments et les expériences que je connaissais, sur le fait d'être Américaine, sur les luttes et les joies d'être humain. En 1926, j'ai déménagé à New York et j'ai fondé mon propre petit groupe de danseurs. Ce fut le début de la Martha Graham Dance Company.

À New York, j'ai commencé à créer une toute nouvelle façon de bouger. Je voulais que ma danse soit ancrée, puissante et pleine d'émotion. J'ai développé ce qui est devenu connu sous le nom de technique Graham, qui était basée sur le rythme simple et naturel de la respiration. J'ai appelé les deux mouvements principaux « contraction » et « relâchement ». Une contraction est l'expiration brusque et profonde du souffle, et le relâchement est l'inspiration qui suit. Cette technique nous a permis, à mes danseurs et à moi, d'exprimer des sentiments puissants comme la peur, la joie et la colère. J'ai utilisé ce nouveau langage pour raconter des histoires. Ma danse de 1930, « Lamentation », montrait une figure consumée par le chagrin. En 1944, j'ai créé l'un de mes ballets les plus célèbres, « Appalachian Spring », avec une magnifique partition musicale du compositeur Aaron Copland et un décor simple et puissant de l'artiste Isamu Noguchi. Il racontait l'histoire de pionniers construisant une nouvelle vie à la frontière américaine.

Tout le monde n'a pas compris mon style de danse au début. C'était si différent des mouvements gracieux et flottants du ballet classique. Certains critiques l'ont qualifié de laid ! Mais je savais que j'exprimais quelque chose de vrai et d'honnête. Ma compagnie et moi avons tourné partout aux États-Unis et finalement dans le monde entier, partageant cette nouvelle forme d'art américaine. J'ai continué à danser sur scène jusqu'en 1969, à l'âge de 75 ans ! Au fil des ans, les gens ont commencé à reconnaître la puissance et la beauté de mon travail. En 1976, je suis devenue la première danseuse à recevoir la Médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute distinction civile de notre pays. Ce fut un moment merveilleux, non seulement pour moi, mais pour l'art de la danse.

J'ai consacré toute ma vie à la danse, créant plus de 180 ballets et une technique qui allait changer à jamais cette forme d'art. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 96 ans, enseignant et créant aussi longtemps que je le pouvais. Aujourd'hui, on me considère comme l'une des mères de la danse moderne. Ma compagnie, la plus ancienne du pays, interprète toujours mes œuvres, et des danseurs du monde entier étudient ma technique. J'ai toujours cru que « le corps dit ce que les mots ne peuvent pas dire », et j'espère que mes danses continueront à parler au cœur des gens pendant de nombreuses années.