Mary McLeod Bethune

Bonjour, je m'appelle Mary McLeod Bethune, et je veux vous raconter mon histoire. Je suis née le 10 juillet 1875, en Caroline du Sud. J'étais l'une des dix-sept enfants de parents qui avaient autrefois été esclaves. Ma famille travaillait dur dans les champs de coton sous le soleil brûlant, et moi aussi. Mais pendant que mes mains cueillaient le coton, mon esprit rêvait d'autre chose. Plus que tout, je voulais apprendre à lire. Je regardais les enfants blancs avec leurs livres, et mon désir grandissait. Un jour, j'ai vu un livre et j'ai voulu le toucher, mais on m'a arrêtée. On m'a dit que je ne pouvais pas, parce que j'étais Noire. Ce moment m'a fait de la peine, mais il a aussi allumé un feu en moi. Je savais que je devais apprendre. Ma grande chance est arrivée vers 1886, lorsqu'une missionnaire a ouvert une école pour les enfants noirs près de chez nous. Ma famille ne pouvait envoyer qu'un seul enfant, et ils m'ont choisie. Chaque jour, je marchais des kilomètres pour aller à l'école, et chaque pas me rapprochait de mon rêve.

Après avoir terminé mes propres études, je savais que ma mission dans la vie était d'enseigner aux autres. Je voulais donner aux autres la chance que j'avais eue. En 1904, j'ai déménagé à Daytona Beach, en Floride, avec une vision claire : fonder une école pour les jeunes filles afro-américaines. C'était un rêve immense, mais mes ressources étaient très petites. Quand je suis arrivée, je n'avais que 1,50 $ en poche. Certaines personnes pensaient que c'était impossible, mais j'avais une foi inébranlable. Le 3 octobre 1904, mon rêve est devenu réalité. J'ai ouvert le Daytona Normal and Industrial Institute for Negro Girls. Au début, nous n'avions presque rien. J'ai accueilli mes cinq premières élèves dans une petite maison louée. Nous n'avions pas de vrais bureaux ni de fournitures. Nous nous asseyions sur de vieilles caisses en bois, et pour écrire, nous utilisions des morceaux de bois brûlé comme crayons et de l'encre faite avec du jus de baie. Pour financer notre école, mes élèves et moi cuisinions des tartes à la patate douce et du poisson frit que nous vendions aux ouvriers des chantiers voisins. Chaque sou que nous gagnions servait à acheter des livres, du papier et à faire grandir notre école.

Ma petite école, bâtie sur la foi et des tartes à la patate douce, a commencé à grandir. De plus en plus d'élèves sont venues, et notre petite maison est devenue un véritable campus. En 1923, un grand changement s'est produit : mon école pour filles a fusionné avec une école pour garçons pour devenir le Bethune-Cookman College. J'ai eu l'immense fierté d'en être la présidente. Voir tous ces jeunes esprits apprendre et s'épanouir était ma plus grande joie. Cependant, je savais que l'éducation seule ne suffisait pas à résoudre tous les problèmes auxquels mon peuple était confronté. Je devais aussi me battre pour nos droits. Ma voix a commencé à être entendue dans tout le pays. Dans les années 1930, j'ai été invitée à devenir conseillère du président Franklin D. Roosevelt. Je l'ai aidé à comprendre les besoins de la communauté afro-américaine. Pour unir nos forces, j'ai fondé le Conseil national des femmes noires le 5 décembre 1935. Cette organisation a rassemblé de nombreux groupes de femmes pour lutter ensemble pour la justice, l'égalité des chances et la fin de la discrimination.

En repensant à ma vie, je vois le long chemin parcouru, depuis les champs de coton de mon enfance jusqu'aux couloirs de la Maison Blanche. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 79 ans. Mon plus grand souhait était de laisser derrière moi un héritage d'amour, d'espoir et une soif d'apprendre pour tous. Je voulais que chaque enfant, peu importe la couleur de sa peau, sache qu'il a le droit de rêver et d'apprendre. Aujourd'hui, l'université que j'ai fondée avec seulement 1,50 $ continue de former des milliers d'étudiants. Les gens se souviennent de moi pour ma conviction profonde : avec la foi en soi, le désir d'aider les autres et beaucoup de travail, on peut vraiment transformer ses rêves en réalité.