Rosa Parks

Bonjour, je m'appelle Rosa Parks, et je veux vous raconter mon histoire. Je suis née en 1913 en Alabama, un État du sud des États-Unis. J'ai grandi dans une petite ferme avec ma mère, mon petit frère et mes grands-parents. Ma mère était enseignante et elle m'a appris à lire très jeune. Elle m'a aussi appris quelque chose de très important : avoir de la fierté et croire en moi. C'était une leçon essentielle, car à cette époque, la vie était très difficile pour les personnes noires comme moi. Il y avait des lois injustes appelées « lois de ségrégation ». Cela signifiait que les personnes noires et les personnes blanches devaient utiliser des choses séparées. Il y avait des écoles pour les Blancs et des écoles pour les Noirs, des fontaines d'eau séparées et même des entrées de magasins différentes. Je me souviens de devoir marcher des kilomètres pour aller à mon école, une petite école en bois d'une seule pièce, tandis que les enfants blancs passaient à côté de moi dans un grand bus scolaire jaune. Chaque jour, je voyais ces injustices et je sentais au fond de moi que ce n'était pas juste. Ma mère me disait toujours : « Rosa, tu es une personne, et tu mérites le respect ». Ces mots sont restés avec moi toute ma vie.

En grandissant, j'ai déménagé dans la ville de Montgomery, en Alabama. C'est là que j'ai rencontré mon mari, Raymond Parks. Il était barbier, mais il était aussi très actif dans la lutte pour les droits des Noirs. Il m'a encouragée à m'impliquer davantage. Ensemble, nous avons rejoint une organisation appelée la NAACP, qui se battait pour l'égalité. J'ai travaillé comme secrétaire pour la section locale. Mon travail consistait à aider à organiser des réunions et, surtout, à aider les personnes noires à s'inscrire pour voter. À cette époque, il était très difficile et même dangereux pour les Noirs de voter. On leur posait des questions impossibles ou on les menaçait. Mais nous savions que le vote était un pouvoir, un moyen de changer les lois injustes. J'ai passé de nombreuses années à travailler dans l'ombre, à documenter les histoires d'injustice et à aider les autres à se défendre. Mon combat pour l'égalité n'a pas commencé ce jour célèbre dans le bus ; il avait commencé bien des années auparavant, dans mon cœur et dans mon travail quotidien pour ma communauté.

Le jour qui a changé ma vie, et une partie du monde, fut le 1er décembre 1955. J'avais 42 ans et je travaillais comme couturière dans un grand magasin. Après une longue journée de travail, tout ce que je voulais, c'était rentrer chez moi. Je suis montée dans le bus et je me suis assise dans la section réservée aux personnes de couleur, juste derrière la section des Blancs. Le bus s'est rempli et, à un arrêt, plusieurs passagers blancs sont montés. Il n'y avait plus de places dans leur section. Le chauffeur de bus s'est tourné vers moi et trois autres passagers noirs et nous a ordonné de nous lever pour laisser nos places. C'était la loi. Mais ce jour-là, quelque chose en moi a refusé. Ce n'était pas seulement que j'étais fatiguée physiquement de ma journée de travail. J'étais fatiguée, profondément fatiguée, de céder. Fatiguée de me sentir comme une citoyenne de seconde zone. Le chauffeur a insisté, mais j'ai simplement dit : « Non ». C'était un non calme, mais ferme. J'ai pensé à mes ancêtres et à toutes les injustices qu'ils avaient subies. Je savais que j'avais le droit de rester assise là. Le chauffeur a appelé la police et j'ai été arrêtée. En quittant le bus, je n'avais pas peur. J'étais déterminée.

Mon arrestation a été l'étincelle qui a allumé un grand feu. La nouvelle s'est répandue rapidement dans la communauté noire de Montgomery. Les gens en avaient assez de l'injustice. Dirigés par un jeune pasteur nommé Dr. Martin Luther King Jr., ils ont décidé d'agir. Ils ont organisé ce qu'on a appelé le Boycott des Bus de Montgomery. Pendant 381 jours, soit plus d'un an, presque aucune personne noire n'a pris le bus. Les gens marchaient des kilomètres, organisaient des covoiturages ou prenaient des taxis conduits par des Noirs. C'était difficile, mais nous étions unis. Finalement, notre protestation pacifique a fonctionné. En 1956, la Cour Suprême des États-Unis a déclaré que la ségrégation dans les bus était illégale. Nous avions gagné. Ma vie s'est terminée en 2005, mais je suis partie en sachant que mon histoire a montré au monde entier qu'une seule personne, même si elle se sent petite, peut faire une énorme différence. Parfois, il suffit de rester assis pour défendre ce qui est juste.