ग्लेडिस वेस्ट

मेरा नाम ग्लेडिस वेस्ट है, और मैं आपको अपनी कहानी बताना चाहती हूँ। मेरा जन्म 27 अक्टूबर, 1930 को वर्जीनिया के सदरलैंड में हुआ था। मैं एक ऐसे परिवार में पली-बढ़ी जो बटाईदारी करता था, जिसका मतलब था कि हम दूसरों की ज़मीन पर खेती करते थे। मैंने बचपन में ही महसूस कर लिया था कि मैं खेतों में काम नहीं करना चाहती। मुझे पता था कि एक अलग जीवन का मेरा रास्ता शिक्षा से होकर जाता है। इसलिए, मैंने स्कूल में बहुत मेहनत की, यह जानते हुए कि अपनी कक्षा में सबसे ऊपर रहना ही कॉलेज के लिए छात्रवृत्ति पाने का मेरा एकमात्र तरीका था। जब मैं 1948 में अपने हाई स्कूल की वैलेडिक्टोरियन के रूप में स्नातक हुई तो मेरी खुशी का ठिकाना नहीं रहा। इस उपलब्धि ने मुझे वर्जीनिया स्टेट कॉलेज के लिए पूरी छात्रवृत्ति दिलाई, और मेरे सपनों की ओर मेरा पहला बड़ा कदम था।

वर्जीनिया स्टेट कॉलेज में, मैंने गणित का अध्ययन करने का फैसला किया। उस समय, यह एक असामान्य पसंद थी, खासकर मेरे जैसी अश्वेत महिला के लिए। बहुत से लोग महिलाओं को इस तरह के विषयों को आगे बढ़ाने के लिए प्रोत्साहित नहीं करते थे, लेकिन मुझे संख्याओं से प्यार था। मुझे जटिल समस्याओं को हल करने और समीकरणों के उत्तर खोजने में बहुत खुशी मिलती थी। मैंने अपनी पढ़ाई पर ध्यान केंद्रित किया और अपनी लगन और सीखने के जुनून को खुद को आगे बढ़ाने दिया। मैंने 1952 में गणित में अपनी बैचलर ऑफ साइंस की डिग्री प्राप्त की। मैं यहीं नहीं रुकी। मैंने अपनी पढ़ाई जारी रखी और 1955 में इसी विषय में अपनी मास्टर डिग्री भी हासिल की, यह साबित करते हुए कि दृढ़ संकल्प के साथ कुछ भी संभव है।

1956 में, मेरे जीवन में एक बड़ा मोड़ आया जब मुझे वर्जीनिया के डहलग्रेन में यू.एस. नेवल प्रोविंग ग्राउंड में नौकरी पर रखा गया। यह एक बहुत बड़ी बात थी क्योंकि मैं वहां काम पर रखी जाने वाली केवल दूसरी अश्वेत महिला थी। मेरा शुरुआती काम एक 'मानव कंप्यूटर' का था। इसका मतलब था कि मैं और मेरे सहकर्मी हाथ से जटिल गणितीय समीकरणों को हल करते थे, जो अविश्वसनीय रूप से सटीक काम की मांग करता था। जल्द ही, तकनीक बदलने लगी, और मुझे नेवल ऑर्डनेंस रिसर्च कैलकुलेटर (एनओआरसी) जैसे विशाल, कमरे के आकार के कंप्यूटरों को प्रोग्राम करना सीखने का अवसर मिला। यह रोमांचक था कि हम इन मशीनों को हमारे लिए गणना करने के लिए कह सकते थे। डहलग्रेन में ही मैं एक और गणितज्ञ, इरा वेस्ट से मिली, जो बाद में मेरे पति बने।

मेरा सबसे महत्वपूर्ण काम तब शुरू हुआ जब मैं उपग्रहों से डेटा का उपयोग करके पृथ्वी का अध्ययन करने वाली एक टीम का हिस्सा बनी। मेरा काम कंप्यूटर प्रोग्राम लिखना था जो पृथ्वी के वास्तविक आकार का एक अत्यधिक सटीक गणितीय मॉडल बना सके। आपको पता है, पृथ्वी एक आदर्श गोला नहीं है। यह थोड़ी ऊबड़-खाबड़ है, और मेरा काम हर पहाड़, घाटी और गुरुत्वाकर्षण के खिंचाव को ध्यान में रखते हुए एक मॉडल बनाना था। इस मॉडल को 'जियोइड' कहा जाता है। मैं सीसैट रडार अल्टीमेट्री प्रोजेक्ट की प्रोजेक्ट मैनेजर बनी, जिसे 1978 में लॉन्च किया गया था। इस उपग्रह ने महासागरों को मापा और साबित किया कि हमारी गणना सही थी। पृथ्वी का यह सटीक मॉडल ग्लोबल पोजिशनिंग सिस्टम, या जीपीएस, के लिए आवश्यक नींव बन गया, वही तकनीक जिसका उपयोग आज दुनिया भर में लोग रास्ता खोजने के लिए करते हैं।

1998 में, डहलग्रेन में 42 साल काम करने के बाद, मैं चुपचाप सेवानिवृत्त हो गई। लंबे समय तक, मेरे क्षेत्र के बाहर बहुत कम लोग मेरे योगदान के बारे में जानते थे। मेरी कहानी अंततः सामने आई, जिसका कुछ श्रेय मेरी सोरोरिटी, अल्फा कप्पा अल्फा, के एक कार्यक्रम के लिए लिखी गई एक छोटी जीवनी को जाता है। जब मुझे सार्वजनिक मान्यता मिलनी शुरू हुई तो मुझे बहुत आश्चर्य और कृतज्ञता महसूस हुई। 2018 में, मुझे एयर फोर्स स्पेस एंड मिसाइल पायनियर्स हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया, जो मेरे काम के लिए एक अविश्वसनीय सम्मान था। यह जानना अद्भुत था कि जिस काम को मैंने इतने समर्पण के साथ किया था, उसे आखिरकार पहचाना जा रहा था।

सीखना कभी बंद नहीं होता। सेवानिवृत्त होने के बाद भी, मैंने अपनी शिक्षा जारी रखी और 2018 में वर्जीनिया टेक से अपनी पीएच.डी. पूरी की। मैं युवा पाठकों को प्रोत्साहन का एक संदेश देना चाहती हूँ। जो शांत, सावधानीपूर्वक काम मैंने दशकों पहले किया था, वह अब दुनिया भर में फोन, कारों और हवाई जहाजों में है, जो लोगों को अपना रास्ता खोजने में मदद कर रहा है। मेरी कहानी दिखाती है कि कड़ी मेहनत और सीखने के प्रति प्रेम से, आप उन तरीकों से दुनिया में बदलाव ला सकते हैं जिनकी आपने कभी कल्पना भी नहीं की होगी।