ग्लेडिस वेस्ट

नमस्ते! मेरा नाम ग्लेडिस वेस्ट है। मैं आपको अपनी कहानी बताना चाहती हूँ। मेरा जन्म 27 अक्टूबर, 1930 को वर्जीनिया के एक छोटे से कस्बे में हुआ था। मेरा परिवार बटाईदार था, जिसका मतलब था कि हम एक खेत पर काम तो करते थे, पर उसके मालिक नहीं थे। यह बहुत मेहनत का काम था, खासकर चिलचिलाती धूप में। मैं छोटी उम्र से ही जानती थी कि मैं अपनी पूरी ज़िंदगी खेती करते हुए नहीं बिताना चाहती। मैं कुछ अलग करना चाहती थी। मेरे लिए एक नई ज़िंदगी का रास्ता किताबों और पढ़ाई से होकर जाता था। मुझे स्कूल से सबसे ज़्यादा प्यार था, और मैंने तय कर लिया कि मैं एक अच्छी शिक्षा पाने के लिए जितनी मेहनत कर सकती हूँ, करूँगी।

मैं जानती थी कि अगर मुझे कॉलेज जाना है, तो मुझे सबसे अच्छी छात्रा बनना होगा। मेरे काउंटी में, हर हाई स्कूल के शीर्ष दो छात्रों को कॉलेज के लिए छात्रवृत्ति मिलती थी। मैंने दिन-रात पढ़ाई की। जब मैंने 1948 में हाई स्कूल से स्नातक की उपाधि प्राप्त की, तो मैं वैलेडिक्टोरियन थी—मेरी पूरी कक्षा में नंबर एक छात्रा! मैंने छात्रवृत्ति जीती और वर्जीनिया स्टेट कॉलेज चली गई। मैंने गणित का अध्ययन करने का फैसला किया क्योंकि मैं इसमें अच्छी थी, और मैं जानती थी कि यह एक ऐसा विषय है जो मेरे लिए दरवाजे खोलेगा। उस समय यह विषय ज़्यादातर पुरुष ही पढ़ते थे, लेकिन मैंने इस बात को खुद को रोकने नहीं दिया।

गणित में अपनी मास्टर डिग्री पूरी करने के बाद, मुझे 1956 में डहलग्रेन, वर्जीनिया में नेवल प्रोविंग ग्राउंड नामक जगह पर नौकरी मिल गई। यह एक बहुत ही महत्वपूर्ण स्थान था जहाँ अमेरिकी नौसेना वैज्ञानिक काम करती थी। जब मैंने शुरुआत की, तो मैं केवल चार अश्वेत कर्मचारियों में से एक थी, और केवल दो अश्वेत महिलाओं में से एक थी। मेरा काम विशाल कंप्यूटरों के साथ काम करना था जो पूरे कमरे के आकार के होते थे! मैं उपग्रहों से डेटा इकट्ठा करती थी और फिर जटिल गणितीय समस्याओं को हल करने में मदद के लिए कंप्यूटर प्रोग्राम लिखती थी। यहीं पर मेरी मुलाकात एक और गणितज्ञ इरा वेस्ट से हुई, जिनसे मैंने एक साल बाद शादी कर ली।

1970 और 1980 के दशक में, मैं सीसैट नामक एक उपग्रह के लिए परियोजना प्रबंधक बन गई। हमारा काम पृथ्वी के सटीक आकार को मापना था। आप जानते हैं, हमारा ग्रह एक आदर्श, चिकनी गेंद नहीं है। इसमें पहाड़ों और गहरी समुद्री खाइयों के कारण उभार और गड्ढे हैं। मेरी टीम और मैंने महासागरों के बारे में ढेर सारी जानकारी इकट्ठा करने के लिए उपग्रहों का उपयोग किया और पृथ्वी का एक बहुत विस्तृत और सटीक गणितीय मॉडल बनाया। यह काम बहुत महत्वपूर्ण था। यह उस तकनीक का आधार बन गया जिसका मुझे यकीन है कि आप हर समय उपयोग करते हैं: ग्लोबल पोजिशनिंग सिस्टम, या जीपीएस!

बहुत लंबे समय तक, लगभग किसी को भी मेरे द्वारा किए गए काम के बारे में पता नहीं था। मैंने 42 साल काम करने के बाद 1998 में संन्यास ले लिया। मुझे बस अपने काम पर गर्व था और मुझे बहुत अधिक ध्यान देने की आवश्यकता नहीं थी। लेकिन फिर, मेरे सोरोरिटी की एक सदस्य मेरे बारे में एक छोटी जीवनी पढ़ रही थी और उसे जीपीएस में मेरे विशाल योगदान का एहसास हुआ। उसने मेरी कहानी को दुनिया के साथ साझा करने में मदद की। 2018 में, मुझे मेरे काम के लिए सम्मानित किया गया और वायु सेना अंतरिक्ष और मिसाइल पायनियर्स हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया। यह एक बहुत ही गर्व का दिन था।

भले ही मैं अब उपग्रहों पर काम नहीं कर रही हूँ, मेरा काम आपके चारों ओर है। हर बार जब आपका परिवार रास्ता खोजने के लिए अपने फोन पर नक्शे का उपयोग करता है, तो आप उस जीपीएस तकनीक का उपयोग कर रहे होते हैं जिसे मैंने संभव बनाने में मदद की थी। मुझे बहुत खुशी है कि गणित के प्रति मेरे प्रेम ने दुनिया भर के लोगों की मदद की। मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानी आपको अपने सपनों का पालन करने, कड़ी मेहनत करने के लिए प्रेरित करेगी, और यह जानने में मदद करेगी कि आप अपने मन में जो कुछ भी ठान लें, उसे हासिल कर सकते हैं, चाहे आप कहीं से भी शुरू करें।