उराशिमा तारो - जापानी

मेरा नाम उराशिमा तारो है, और समुद्र की नमकीन हवा बचपन से ही मेरी साथी रही है। मैं अपना जीवन सादगी से जीता था, जापान के तट से दूर अपनी छोटी नाव से जाल फेंकता था, लेकिन एक धूप वाली दोपहर में की गई एक दयालुता ने मुझे किसी भी नाविक के सबसे बेतहाशा सपनों से परे एक यात्रा पर भेज दिया। यह मेरी कहानी है, उराशिमा तारो की कथा। इसकी शुरुआत, जैसे कई महत्वपूर्ण चीजें होती हैं, एक चुनाव से हुई। मैं किनारे पर चल रहा था, रेत मेरे पैरों के नीचे गर्म थी, जब मैंने गाँव के बच्चों के एक समूह को किसी चीज़ के चारों ओर इकट्ठा देखा, उनकी चीखें लहरों की शांत लय को भेद रही थीं। उनके बीच से होकर मैं गया, तो मैंने एक छोटे समुद्री कछुए को देखा, जो अपनी पीठ पर पलटा हुआ था, असहाय था क्योंकि वे उसे डंडों से चुभो रहे थे। मेरे दिल में दया की एक टीस उठी। मैंने बच्चों को भगा दिया, धीरे से कछुए को सीधा किया, और उसे पानी के किनारे ले गया। 'जाओ, आज़ाद रहो,' मैंने फुसफुसाते हुए कहा जैसे ही वह लहरों में फिसल गया। उसने अपना सिर घुमाया, उसकी प्राचीन आँखें मुझे धन्यवाद देती हुई लगीं, इससे पहले कि वह नीली गहराइयों में गायब हो गया। मैंने इसके बारे में और कुछ नहीं सोचा, अपने शांत जीवन में लौट आया, इस बात से अनजान कि भाग्य की धाराएँ मेरे लिए अभी-अभी बदली थीं।

कुछ दिनों बाद, जब मैं किनारे से बहुत दूर मछली पकड़ रहा था, एक शानदार कछुआ, मेरी नाव से भी बड़ा, झिलमिलाते पानी से ऊपर उठा। उसका कवच गहनों से जड़ा हुआ था जो धूप में चमक रहे थे। 'उराशिमा तारो,' उसने कहा, उसकी आवाज़ समुद्र जितनी ही गहरी थी, 'मैं वही कछुआ हूँ जिसे तुमने बचाया था। तुम्हारी दयालुता का बदला चुकाने के लिए, मैं तुम्हें एक अद्भुत जगह पर ले जाने आया हूँ, ड्रैगन पैलेस, रयुगु-जो, जो लहरों के नीचे स्थित है।' मैं स्तब्ध था, लेकिन मेरी साहसिक भावना ने मेरे डर पर विजय प्राप्त कर ली। मैं उसकी चौड़ी पीठ पर चढ़ गया, और हम समुद्र में गोता लगा गए। दुनिया बदल गई। इंद्रधनुष जैसी धारियों वाली मछलियों के झुंड हमारे पास से तैरकर गुज़रे, और असंभव रंगों के मूंगों के बगीचे गहराई में खिले हुए थे। हम एक ऐसे महल के द्वार पर पहुँचे जो इतना भव्य था कि मानो एक ही विशाल मोती से तराशा गया हो। यह रयुगु-जो था, समुद्र देवता का घर। मेरा स्वागत राजकुमारी ओतोहिमे ने किया, जो सुंदरता की प्रतिमूर्ति थी, जिसके बाल गहरे रेशम जैसे थे और जिसका गाउन पानी की तरह बहता था। उसने अपने सेवक, कछुए के प्रति मेरी दयालुता के लिए मुझे धन्यवाद दिया। जो तीन उत्तम दिन लगे, मैंने एक सपने में जिया। हमने जादुई भोजन का आनंद लिया, शंखों पर बजाए जाने वाले संगीत को सुना, और उन नर्तकियों को देखा जो धारा में समुद्री शैवाल की तरह चलती थीं। महल के बगीचों में, चारों मौसम एक साथ मौजूद थे—चेरी ब्लॉसम उन पेड़ों के बगल में खिले हुए थे जिनकी पत्तियाँ शरद ऋतु की आग जैसी थीं। यह एक स्वर्ग था, और मैं इसका सम्मानित अतिथि था।

मैं जितना आनंदित था, उतना ही मेरे दिल में अपने घर, अपनी माँ और अपने गाँव की जानी-पहचानी सुगंध के लिए एक तड़प बढ़ने लगी। मैं जानता था कि मुझे जाना होगा। बड़े दुख के साथ, राजकुमारी ओतोहिमे मेरे जाने के लिए तैयार हो गईं। 'मुझे तुम्हारी याद आएगी, तारो,' उसने कहा, 'लेकिन मैं समझती हूँ। इसे हमारे साथ बिताए समय की याद के रूप में ले लो।' उसने मुझे लाख की लकड़ी का एक छोटा, सुंदर बक्सा भेंट किया, जो एक रेशमी डोरी से बंधा हुआ था। यह तामातेबाको था। 'तुम्हें मुझसे एक वादा करना होगा,' उसने चेतावनी दी, उसकी आँखें गंभीर थीं। 'इस बक्से को कभी, कभी मत खोलना।' मैंने वादा किया, और महान कछुआ मुझे वापस सतह पर ले आया। मैंने उसे अलविदा कहा जैसे ही वह लहरों के नीचे डूब गया, और मैं उत्सुकता से अपने गाँव की ओर भागा। लेकिन कुछ बहुत गलत था। रास्ता अलग था, घर अजीब थे, और मैंने एक भी चेहरा नहीं पहचाना। मेरा अपना घर चला गया था, उसकी जगह खरपतवार का एक खेत था। घबराहट में, मैंने एक बूढ़े आदमी से पूछा कि क्या वह उराशिमा तारो नामक किसी मछुआरे को जानता है। उसने मुझे उलझन में देखा। 'मैंने यह नाम सुना है,' उसने धीरे-धीरे कहा, 'लेकिन यह बहुत समय पहले की कहानी है। वे कहते हैं कि उराशिमा तारो नाम का एक आदमी समुद्र में गया और कभी नहीं लौटा… ३०० साल पहले।' दुनिया मेरे चारों ओर घूम गई। ड्रैगन पैलेस में मेरे तीन दिन जमीन पर तीन सदियाँ थीं। हर कोई जिसे मैं जानता था, जा चुका था।

दुख और भ्रम से अभिभूत, मैं समुद्र तट पर बैठ गया, तामातेबाको मेरे हाथों में था। यह एकमात्र चीज़ थी जो मुझे मेरे अतीत से जोड़ती थी, वह भी जिसे मैंने खो दिया था और वह भी जहाँ मैं गया था। अपनी निराशा में, मैं राजकुमारी ओतोहिमे की चेतावनी भूल गया। मेरी उंगलियाँ रेशमी डोरी से उलझ गईं, और मैंने ढक्कन उठा दिया। मोती जैसे सफेद धुएँ का एक झोंका बाहर निकला और मुझे घेर लिया। एक पल में, मैंने महसूस किया कि मुझ पर एक बड़ा बोझ आ गया है। मेरी पीठ झुक गई, मेरे बाल बर्फ-सफेद हो गए, और मेरा चेहरा एक बहुत बूढ़े आदमी की झुर्रियों से भर गया। जो ३०० साल मैंने गंवाए थे, वे सब एक साथ मुझ पर आ गए। मेरी कहानी एक दुखद कहानी है, खोए हुए समय और दुनिया को आपके बिना आगे बढ़ते देखने के दर्द की कहानी। लेकिन यह जापान में सदियों से सुनाई जाती रही है, न केवल एक चेतावनी के रूप में, बल्कि एक अनुस्मारक के रूप में भी। यह हमें उन पलों को संजोना सिखाती है जो हमारे पास उन लोगों के साथ हैं जिन्हें हम प्यार करते हैं, क्योंकि समय किसी ड्रैगन के महल के किसी भी खजाने से अधिक कीमती है। उराशिमा तारो की कहानी ने अनगिनत चित्रों, कविताओं और नाटकों को प्रेरित किया है। यह आधुनिक कहानियों में जीवित है, नई पीढ़ियों को दयालु होने और वर्तमान को महत्व देने की याद दिलाती है। मेरी यात्रा दर्शाती है कि जब समय खो जाता है, तब भी एक कहानी हमेशा के लिए जीवित रह सकती है, अतीत को भविष्य से जोड़ती है और दुनिया के रहस्यों के बारे में हमारी जिज्ञासा को जगाती है।