Annie Easley

Halo! Nama saya Annie Easley. Saya lahir pada tanggal 23 April 1933, di Birmingham, Alabama. Ibu saya selalu mengatakan bahwa saya bisa menjadi apa pun yang saya inginkan, asalkan saya bekerja keras. Ini terjadi pada masa segregasi, yang berarti ada aturan tidak adil yang memisahkan orang kulit hitam dan orang kulit putih. Saya ingat ibu saya membantu saya mempersiapkan tes literasi yang harus saya lewati hanya untuk bisa memilih. Saya bertekad untuk lulus, dan saya berhasil. Pengalaman ini mengajarkan saya bahwa pendidikan adalah alat yang ampuh untuk mengatasi rintangan.

Saya awalnya berpikir akan menjadi seorang apoteker, dan saya mempelajarinya di perguruan tinggi. Setelah saya menikah, saya pindah ke Cleveland, Ohio, pada tahun 1954. Sekolah farmasi setempat telah ditutup, jadi saya membutuhkan rencana baru. Suatu hari pada tahun 1955, saya membaca artikel koran tentang sebuah organisasi bernama Komite Penasihat Nasional untuk Aeronautika, atau NACA. Mereka mencari orang-orang yang pandai matematika untuk menjadi 'komputer manusia'—orang-orang yang melakukan perhitungan untuk para insinyur. Saya melamar, dan hanya dua minggu kemudian, saya diterima! Saya adalah salah satu dari sedikit orang Afrika-Amerika di sana, tetapi saya siap menghadapi tantangan itu.

Beberapa tahun kemudian, pada tahun 1958, NACA menjadi NASA, dan pekerjaan kami beralih ke eksplorasi luar angkasa. Komputer mekanik mulai menggantikan komputer manusia, jadi saya belajar cara memprogramnya menggunakan bahasa seperti Fortran. Pekerjaan saya yang paling menarik adalah pada proyek roket Centaur. Ini adalah roket tingkat atas yang kuat yang dapat meluncurkan satelit dan wahana antariksa jauh ke luar angkasa. Saya menulis kode yang membantu sistem konversi energi, mencari cara untuk menciptakan daya yang dibutuhkan roket. Pekerjaan saya di Centaur membantu meluncurkan misi-misi penting, seperti wahana Cassini ke Saturnus.

Walaupun saya mencintai pekerjaan saya, tidak selalu mudah. Saya menghadapi diskriminasi karena saya seorang wanita Afrika-Amerika. Tapi saya tidak pernah membiarkannya menghentikan saya. Saya melanjutkan pendidikan saya sambil bekerja penuh waktu dan meraih gelar sarjana matematika dari Cleveland State University pada tahun 1977. Saya juga menjadi konselor Kesetaraan Kesempatan Kerja di NASA, di mana saya membantu menyelidiki kasus-kasus diskriminasi dan memastikan semua orang diperlakukan dengan adil. Saya ingin membuat jalan lebih mudah bagi mereka yang datang setelah saya.

Setelah karier yang luar biasa selama 34 tahun, saya pensiun dari NASA pada tahun 1989. Saya hidup hingga usia 78 tahun dan menghabiskan hidup saya untuk menunjukkan bahwa dengan tekad, Anda dapat mendobrak penghalang. Saya harap cerita saya menginspirasi Anda untuk menjadi penasaran, tidak pernah berhenti belajar, dan menggunakan bakat Anda untuk meraih bintang, tidak peduli tantangan apa yang Anda hadapi. Karya saya masih ada di luar sana, terbang melintasi angkasa, dan impian saya tentang dunia yang lebih setara adalah sesuatu yang bisa kita semua terus upayakan.