Nikki Giovanni

Halo! Nama saya Nikki Giovanni, dan saya seorang penyair. Kisah saya dimulai pada tanggal 7 Juni 1943, di Knoxville, Tennessee. Saya tumbuh di antara dua dunia yang indah. Selama tahun ajaran, saya tinggal bersama orang tua saya di Lincoln Heights, sebuah lingkungan di Cincinnati, Ohio. Namun, musim panas saya habiskan di Knoxville bersama kakek-nenek saya. Nenek saya, Louvenia, adalah salah satu orang terpenting dalam hidup saya. Beliau mengajari saya untuk bangga dengan diri saya sendiri dan untuk selalu berani mengutarakan pikiran saya. Beliau mengisi kepala saya dengan cerita dan hati saya dengan keberanian, yang akan saya butuhkan seumur hidup saya.

Saat saya baru berusia enam belas tahun, pada tahun 1960, saya mulai kuliah di Universitas Fisk, sebuah universitas bersejarah bagi orang kulit hitam di Nashville. Saya sangat mandiri dan memiliki pendapat yang kuat, yang pada awalnya membuat saya sedikit mendapat masalah! Saya bahkan harus meninggalkan sekolah untuk sementara waktu. Namun, saya kembali dengan tekad yang lebih kuat dari sebelumnya. Saya terlibat dalam Gerakan Hak-Hak Sipil melalui kelompok-kelompok seperti Komite Koordinasi Non-Kekerasan Mahasiswa (SNCC). Saya menyadari bahwa menulis—terutama puisi—bisa menjadi cara saya untuk memperjuangkan keadilan. Saya lulus dengan predikat kehormatan pada tahun 1967, siap menggunakan suara saya untuk membuat perbedaan.

Akhir tahun 1960-an adalah masa yang menarik yang disebut Gerakan Seni Kulit Hitam. Seniman, penulis, dan musisi kulit hitam menciptakan karya seni yang merayakan budaya kami dan menyuarakan perlawanan terhadap ketidakadilan. Saya ingin menjadi bagian dari itu. Saya punya begitu banyak hal untuk dikatakan sehingga saya tidak bisa menunggu penerbit, jadi saya menerbitkan sendiri buku-buku puisi pertama saya! 'Black Feeling, Black Talk' dan 'Black Judgement' terbit pada tahun 1968. Puisi-puisi saya bercerita tentang hidup saya, komunitas saya, dan perjuangan untuk kesetaraan. Orang-orang merasa terhubung dengan puisi-puisi itu karena terasa nyata dan penuh emosi.

Saya ingin puisi saya menjangkau semua orang, bukan hanya orang yang membaca buku. Jadi, pada tahun 1971, saya menciptakan sebuah album berjudul 'Truth Is On Its Way,' di mana saya membacakan puisi saya dengan iringan paduan suara gospel. Album itu menjadi sangat populer! Sekitar waktu yang sama, saya mulai menulis untuk anak-anak dengan buku-buku seperti 'Spin a Soft Black Song.' Pada tahun yang sama, 1971, saya melakukan percakapan yang disiarkan di televisi dengan penulis brilian James Baldwin. Kami berbicara selama berjam-jam tentang apa artinya menjadi orang kulit hitam di Amerika. Penting untuk melakukan percakapan-percakapan besar itu secara terbuka.

Selain menulis, saya selalu suka mengajar. Pada tahun 1987, saya menjadi profesor di Virginia Tech. Menjadi seorang guru memungkinkan saya untuk berbagi kecintaan saya pada kata-kata dengan generasi baru. Hidup juga membawa tantangan. Pada pertengahan tahun 1990-an, saya didiagnosis menderita kanker paru-paru, tetapi saya adalah seorang penyintas. Kemudian, pada tahun 2007, sebuah tragedi mengerikan terjadi di Virginia Tech. Untuk membantu mahasiswa dan komunitas saya pulih, saya menulis sebuah puisi berjudul 'We Are Virginia Tech.' Puisi itu menjadi pengingat bahwa bahkan di saat-saat paling menyedihkan, kita kuat saat kita bersatu.

Saat ini, saya masih menulis, mengajar, dan menyuarakan pendapat. Saya percaya bahwa kata-kata memiliki kekuatan yang luar biasa—kekuatan untuk menghibur, menginspirasi, dan menciptakan perubahan. Perjalanan saya telah mengajari saya bahwa suara Anda adalah alat Anda yang paling berharga. Saya harap kisah saya mendorong Anda untuk menemukan suara Anda sendiri, untuk menceritakan kisah Anda sendiri, dan untuk menggunakan kata-kata Anda untuk membangun dunia yang lebih baik dan lebih ramah. Bagaimanapun, kisah Anda sama pentingnya dengan kisah saya.