Stephanie Kwolek

Halo! Nama saya Stephanie Kwolek, dan saya menemukan sebuah bahan yang lima kali lebih kuat dari baja. Saya lahir pada tanggal 31 Juli 1923, di sebuah kota bernama New Kensington, Pennsylvania. Ketika saya masih kecil, dua hal favorit saya adalah menjelajahi alam bersama ayah saya dan merancang pakaian bersama ibu saya. Ayah saya, John, adalah seorang naturalis yang menunjukkan kepada saya keajaiban hutan, mulai dari ulat berbulu hingga bunga liar berwarna-warni. Ibu saya, Nellie, adalah seorang penjahit yang berbakat, dan saya akan menghabiskan berjam-jam membuat sketsa gaun dan pakaian, bermimpi menjadi seorang perancang busana. Dua kecintaan ini—sains dan desain—tampak sangat berbeda, tetapi keduanya mengajari saya untuk melihat dunia dengan saksama dan membayangkan kemungkinan-kemungkinan baru.

Meskipun saya menyukai mode, saya juga bermimpi menjadi seorang dokter agar bisa membantu orang. Untuk mencapainya, saya belajar kimia di Margaret Morrison Carnegie College, yang sekarang menjadi bagian dari Universitas Carnegie Mellon. Setelah saya lulus pada tahun 1946, saya perlu menabung untuk sekolah kedokteran. Saya melihat iklan untuk pekerjaan penelitian di sebuah perusahaan besar bernama DuPont. Selama wawancara saya dengan Dr. Hale Charch, saya sangat bersemangat sehingga saya memintanya untuk mempekerjakan saya saat itu juga, dan dia melakukannya! Saya pikir itu akan menjadi pekerjaan sementara, tetapi saya dengan cepat jatuh cinta pada pekerjaan itu. Saya bekerja dengan polimer, yang seperti rantai molekul super panjang. Kami mencoba mengubahnya menjadi serat baru yang bermanfaat. Saya merasa semuanya sangat menarik sehingga saya memutuskan untuk tetap di DuPont dan menjadi seorang ahli kimia peneliti purna waktu.

Suatu hari di tahun 1965, saya sedang mengerjakan masalah yang rumit: mencoba menciptakan serat baru yang ringan tetapi juga sangat kuat untuk digunakan pada ban. Saya mencampur sejumlah bahan kimia, tetapi hasilnya sama sekali tidak terlihat benar. Alih-alih jernih dan kental seperti sirup, larutan saya encer, keruh, dan seperti susu. Itu tampak seperti sebuah kesalahan. Pria yang mengoperasikan mesin yang memintal cairan menjadi serat, yang disebut spinneret, tidak mau menggunakan larutan aneh saya. Dia yakin itu akan menyumbat dan merusak mesinnya. Saya harus membujuknya untuk mencobanya. Yang membuat kami takjub, itu bekerja dengan sempurna! Dan serat yang keluar sangat luar biasa. Itu lebih kuat dari apa pun yang pernah kami buat sebelumnya. Kami telah menemukan bahan yang sama sekali baru. Itu adalah momen yang luar biasa, membuktikan bahwa terkadang penemuan terbaik datang dari hasil yang tidak terduga.

Penemuan saya diberi nama merek dagang Kevlar. Bahan yang luar biasa ini lima kali lebih kuat dari baja berdasarkan beratnya! Karena sangat kuat dan ringan, bahan ini telah digunakan untuk begitu banyak hal penting. Bahan ini digunakan untuk membuat rompi antipeluru yang melindungi petugas polisi dan tentara, sarung tangan tahan potong untuk pekerja pabrik, dan bahkan suku cadang untuk pesawat terbang dan pesawat luar angkasa. Atas pekerjaan saya, saya menerima banyak penghargaan. Pada tahun 1995, saya dilantik ke dalam National Inventors Hall of Fame, dan pada tahun 1996, saya dianugerahi National Medal of Technology. Saya sangat bangga bahwa penemuan saya telah digunakan untuk menyelamatkan ribuan nyawa dan membuat dunia menjadi tempat yang lebih aman.

Setelah saya pensiun dari DuPont pada tahun 1986, saya suka menghabiskan waktu saya membimbing siswa muda, terutama perempuan, dan mendorong mereka untuk mengikuti rasa ingin tahu mereka dan belajar sains. Saya hidup hingga usia 90 tahun. Hari ini, orang-orang mengingat saya sebagai seorang ahli kimia yang kegigihannya mengubah cairan aneh dan keruh menjadi bahan yang menyelamatkan jiwa. Saya harap cerita saya menunjukkan kepada Anda bahwa tidak apa-apa membuat kesalahan dan Anda tidak boleh takut untuk bertanya 'Bagaimana jika?' Anda tidak pernah tahu hal-hal menakjubkan apa yang mungkin Anda temukan.