Grace Hopper

Ciao! Il mio nome è Grace Hopper e ho sempre amato scoprire come funzionano le cose. Sono nata il 9 dicembre 1906 a New York City. Quando ero una bambina, ero così curiosa riguardo alla nostra sveglia che la smontai per vedere tutti gli ingranaggi e le molle all'interno. Poi ne smontai altre sette prima che mia madre se ne accorgesse! Quella curiosità non mi ha mai abbandonata. Mi ha spinto ad amare i numeri, gli enigmi e i gadget, e mi ha messo sulla strada per una grandissima avventura con alcuni dei primi computer mai costruiti.

Ho amato così tanto imparare che non ho mai smesso. Sono andata al Vassar College e poi all'Università di Yale, dove nel 1934 ho conseguito un dottorato di ricerca in matematica, cosa molto insolita per una donna a quei tempi. Per un po' sono stata professoressa a Vassar, condividendo il mio amore per la matematica con gli studenti. Ma quando è iniziata la Seconda Guerra Mondiale, sapevo di dover aiutare il mio paese. Nel 1943, presi una grande decisione e mi unii alla Riserva della Marina degli Stati Uniti in un gruppo speciale per donne chiamato WAVES. Mi mandarono all'Università di Harvard per un lavoro molto importante: lavorare su un calcolatore gigante, grande quanto una stanza, chiamato computer Mark I.

Lavorare sul computer Mark I nel 1944 era come risolvere un enorme ed emozionante puzzle ogni giorno. Ma era complicato! Un giorno del 1947, il computer smise di funzionare. Quando guardammo dentro, trovammo una vera falena incastrata in uno degli interruttori! La rimuovemmo con cura e la attaccammo con il nastro adesivo nel nostro diario di bordo. Da quel giorno, ogni volta che avevamo un problema con il computer, dicevamo che lo stavamo 'debuggando'. Mi resi conto che scrivere istruzioni per i computer in un codice complicato era troppo difficile per la maggior parte delle persone. Ebbi un'idea: e se potessimo parlare ai computer usando le parole, proprio come l'inglese? Così, nel 1952, creai il primissimo 'compilatore'. Era un programma speciale che traduceva comandi simili all'inglese in codice che il computer poteva capire. Il mio lavoro contribuì a creare uno dei primi linguaggi di programmazione di facile utilizzo, chiamato COBOL, nel 1959. Rese i computer utili per le aziende e per tante altre cose!

Rimasi in Marina per molti anni perché amavo servire il mio paese e lavorare su nuove sfide. Andai in pensione, ma continuavano a richiamarmi per aiutarli con i loro nuovi sistemi informatici! Andai finalmente in pensione in modo definitivo il 14 agosto 1986. A quel punto, ero diventata Contrammiraglio ed ero l'ufficiale in servizio attivo più anziano di tutta la Marina. Le persone mi diedero il soprannome di 'Amazing Grace' (Grace Incredibile), il che mi faceva sempre sorridere. Credevo che non si dovesse mai aver paura di provare qualcosa di nuovo, anche se nessuno l'ha mai fatto prima.

Ho vissuto fino a 85 anni e ho visto il mondo dell'informatica crescere in modi che avevo solo sognato. Il mio lavoro sui compilatori e su linguaggi come il COBOL ha contribuito a rendere i computer gli strumenti amichevoli e utili che usiamo ogni giorno. La gente mi ricorda per aver reso i computer più facili da usare per tutti e per essere stata una pioniera per le donne nella tecnologia. Dicevo sempre alla gente: 'È più facile chiedere perdono che ottenere il permesso'. Spero che anche voi lo ricordiate: siate coraggiosi, siate curiosi e non abbiate paura di provare una grande idea!