Ignaz Semmelweis

Ciao! Il mio nome è Ignaz Semmelweis. Vorrei raccontarvi la mia storia. Sono nato molto tempo fa, il 1° luglio 1818, in una parte di Budapest, in Ungheria. Crescendo, la mia famiglia pensava che sarei diventato un avvocato, ma il mio cuore era rivolto a qualcos'altro. Quando andai all'Università di Vienna, scoprii la mia vera passione: la medicina. Volevo capire il corpo umano e aiutare le persone malate. Studiai molto duramente e nel 1844 divenni ufficialmente un dottore. Ero così emozionato di iniziare il mio viaggio di guarigione e scoperta, senza immaginare l'importante mistero che stavo per svelare.

Nel 1846, iniziai a lavorare all'Ospedale Generale di Vienna. Era un posto molto grande e affollato. Fui messo a capo di una clinica di maternità, dove le madri venivano per partorire i loro bambini. Ma presto notai qualcosa di terribilmente triste e sconcertante. L'ospedale aveva due cliniche separate. Nella mia clinica, la Prima Clinica, medici e studenti di medicina aiutavano a far nascere i bambini. Nella Seconda Clinica, donne chiamate levatrici facevano lo stesso lavoro. L'enigma era questo: molte madri nella mia clinica contraevano una pericolosa malattia chiamata febbre puerperale subito dopo il parto. Ma nella Seconda Clinica, pochissime madri si ammalavano. Perché stava succedendo? Mi si spezzava il cuore a vedere così tante famiglie soffrire. Promisi a me stesso che avrei trovato la risposta e protetto quelle madri.

Passai mesi a cercare di risolvere il mistero. Controllai tutto: l'aria, il cibo, il modo in cui le madri venivano curate, ma niente sembrava spiegare la differenza. Poi, nel 1847, un triste evento mi diede un indizio. Un mio buon amico, un collega medico, morì dopo essersi accidentalmente tagliato un dito mentre esaminava il corpo di una persona deceduta per una malattia. Quando seppi della sua malattia, mi resi conto che era quasi identica alla febbre puerperale che stava colpendo le neomamme. Fu allora che ebbi la mia grande idea. I medici e gli studenti della mia clinica spesso venivano direttamente dal lavoro con i corpi dei defunti per aiutare a far nascere i bambini, senza lavarsi le mani correttamente. E se stessero trasportando minuscole 'particelle' invisibili dal loro lavoro che facevano ammalare le madri? Le levatrici della Seconda Clinica non facevano questo lavoro, quindi le loro mani erano più pulite.

Dovevo mettere alla prova la mia idea. Nel maggio del 1847, stabilii una nuova regola nella mia clinica. Ordinai a ogni singolo medico e studente di lavarsi accuratamente le mani con una speciale soluzione di cloro prima di poter toccare qualsiasi paziente, specialmente le madri. La soluzione di cloro era abbastanza forte da eliminare le particelle invisibili. All'inizio, alcuni medici si lamentarono del lavoro extra, ma seguirono la regola. I risultati furono sorprendenti! Quasi da un giorno all'altro, il numero di madri che si ammalavano nella mia clinica diminuì drasticamente. Presto, divenne sicura quanto la clinica delle levatrici. La mia semplice idea stava funzionando! Stavamo salvando vite, semplicemente lavandoci le mani.

Potreste pensare che tutti avrebbero celebrato questa scoperta, ma non fu così. Molti medici importanti dell'epoca si sentirono insultati. Non potevano credere che le loro stesse mani potessero trasportare qualcosa di mortale. L'idea dei germi, piccoli esseri viventi che causano malattie, non era ancora compresa. Derisero le mie idee e si rifiutarono di ascoltare. Fu molto frustrante, perché sapevo quante vite si sarebbero potute salvare se ogni ospedale avesse semplicemente adottato la mia semplice regola del lavaggio delle mani. Nonostante le prove, faticai a convincere il mondo medico.

Ho vissuto fino a 47 anni. Per molto tempo dopo la mia scomparsa, il mio lavoro fu per lo più ignorato. Ma poi, altri scienziati come Louis Pasteur dimostrarono che i germi erano reali e, improvvisamente, tutti capirono che avevo avuto ragione fin dall'inizio. La mia semplice idea sul lavaggio delle mani divenne una delle regole più importanti di tutta la medicina. Oggi, sono spesso chiamato il 'salvatore delle madri' e ricordato come il medico che ha mostrato al mondo che le mani pulite salvano vite. Ogni volta che vedete un medico o un'infermiera lavarsi le mani, state vedendo la mia scoperta all'opera, che tiene le persone al sicuro.