Martha Graham

Ciao, il mio nome è Martha Graham e credo che la danza sia il linguaggio nascosto dell'anima. Sono nata l'11 maggio 1894, in una città che ora fa parte di Pittsburgh, in Pennsylvania. Mio padre era un medico che studiava come funzionavano la mente e i sentimenti delle persone, e una volta mi disse una cosa che non ho mai dimenticato: 'Il movimento non mente mai'. Intendeva dire che il modo in cui ci teniamo e muoviamo i nostri corpi mostra i nostri veri sentimenti. Quell'idea ha piantato un seme nella mia mente. Nel 1911, quando ero un'adolescente, mio padre mi portò a vedere uno spettacolo della famosa ballerina Ruth St. Denis. Vederla muoversi sul palco era come vedere la poesia in movimento. In quel momento, capii di aver trovato la mia vocazione. Dovevo diventare una ballerina.

Anche se sapevo di voler danzare, dovetti aspettare. Non era considerata una carriera rispettabile per una giovane donna della mia estrazione sociale. Ma dopo la morte di mio padre, nel 1916 mi iscrissi alla Denishawn School di Los Angeles. Ero più grande della maggior parte degli studenti, avevo poco più di vent'anni, ma ero determinata. Imparai tantissimo dai fondatori della scuola, Ruth St. Denis e Ted Shawn, ma dopo diversi anni sentii il bisogno di fare qualcosa di diverso. Le loro danze erano bellissime, ma sembrava che provenissero da terre lontane o da tempi antichi. Io volevo creare danze sui sentimenti e le esperienze che conoscevo, sull'essere americana, sulle lotte e le gioie dell'essere umano. Nel 1926, mi trasferii a New York e fondai il mio piccolo gruppo di ballerini. Questo fu l'inizio della Martha Graham Dance Company.

A New York, iniziai a creare un modo tutto nuovo di muoversi. Volevo che la mia danza fosse radicata, potente e piena di emozione. Sviluppai quella che divenne nota come la tecnica Graham, basata sul ritmo semplice e naturale della respirazione. Chiamai i due movimenti principali 'contrazione' e 'rilascio'. Una contrazione è l'espirazione profonda e acuta del respiro, e il rilascio è l'inspirazione che segue. Questa tecnica permetteva a me e ai miei ballerini di esprimere sentimenti potenti come la paura, la gioia e la rabbia. Usai questo nuovo linguaggio per raccontare storie. La mia danza del 1930, 'Lamentation', mostrava una figura consumata dal dolore. Nel 1944, creai uno dei miei balletti più famosi, 'Appalachian Spring', con una bellissima partitura musicale del compositore Aaron Copland e una scenografia semplice e potente dell'artista Isamu Noguchi. Raccontava la storia di pionieri che costruivano una nuova vita sulla frontiera americana.

Non tutti capirono il mio stile di danza all'inizio. Era così diverso dai movimenti aggraziati e fluttuanti del balletto classico. Alcuni critici lo definirono brutto! Ma io sapevo di esprimere qualcosa di vero e onesto. La mia compagnia e io girammo per tutti gli Stati Uniti e alla fine per il mondo, condividendo questa nuova forma d'arte americana. Continuai a ballare sul palco fino al 1969, quando avevo 75 anni! Con il passare degli anni, la gente iniziò a riconoscere la potenza e la bellezza del mio lavoro. Nel 1976, divenni la prima ballerina in assoluto a ricevere la Medaglia Presidenziale della Libertà, la più alta onorificenza civile del nostro paese. Fu un momento meraviglioso, non solo per me, ma per l'arte della danza.

Ho dedicato tutta la mia vita alla danza, creando oltre 180 balletti e una tecnica che avrebbe cambiato per sempre questa forma d'arte. Ho vissuto fino a 96 anni, insegnando e creando finché ho potuto. Oggi, la gente mi considera una delle madri della danza moderna. La mia compagnia, la più antica della nazione, esegue ancora i miei lavori, e ballerini di tutto il mondo studiano la mia tecnica. Ho sempre creduto che 'il corpo dice ciò che le parole non possono', e spero che le mie danze continuino a parlare al cuore delle persone per molti anni a venire.