Mary Church Terrell

Ciao. Il mio nome è Mary Church Terrell e voglio raccontarvi la mia storia. Sono nata il 23 settembre 1863 a Memphis, nel Tennessee. I miei genitori, Robert e Louisa Church, erano stati schiavi, ma erano determinati a costruire una vita migliore. Divennero imprenditori di successo e mi insegnarono che l'istruzione era la chiave per la libertà e il successo. Mi mandarono a scuola quando ero molto giovane perché le scuole per i bambini neri a Memphis non erano molto buone. Amavo imparare e lavoravo molto duramente. Questo mi portò fino a un posto speciale chiamato Oberlin College.

All'Oberlin College in Ohio, studiavo a fianco degli uomini, cosa insolita per l'epoca. Fui una delle primissime donne afroamericane in tutto il paese a conseguire una laurea quando mi laureai nel 1884. Tornai persino a conseguire un master nel 1888. Dopo il college, divenni insegnante a Washington, D.C., la capitale della nostra nazione. Amavo aiutare i miei studenti a imparare e crescere. Fu lì che incontrai e sposai un avvocato intelligente e gentile di nome Robert Heberton Terrell. Ero felice, ma un evento terribile cambiò il corso della mia vita. Nel 1892, il mio buon amico, Thomas Moss, fu ingiustamente ucciso da una folla semplicemente perché la sua attività aveva successo. Il mio cuore era spezzato e sapevo che non potevo restare a guardare mentre accadeva una tale ingiustizia. Decisi di dedicare la mia vita a lottare per i diritti del mio popolo.

Sapevo che per fare un vero cambiamento, dovevamo lavorare insieme. Così, nel 1896, aiutai a fondare un gruppo per donne nere chiamato National Association of Colored Women, o NACW, e fui scelta come sua prima presidente. Il nostro motto era 'Lifting as We Climb' (Sollevare mentre saliamo). Ciò significava che, migliorando le nostre vite, avevamo il dovere di aiutare anche gli altri nella nostra comunità. Lavorammo per creare scuole e ospedali e per lottare per l'equità. Lottai anche per il diritto di tutte le donne al voto. Alcune persone volevano che solo le donne bianche avessero quel diritto, ma io viaggiai per il paese e persino per il mondo, parlando a voce alta per assicurarmi che le voci delle donne nere fossero ascoltate. Nel 1904, tenni persino un discorso a Berlino, in Germania, raccontando a tutti le lotte e le forze delle donne afroamericane.

La mia lotta per l'uguaglianza non si fermò con l'avanzare dell'età. Anzi, penso di essere diventata ancora più audace. Negli anni '50, quando avevo più di 80 anni, vivevo a Washington, D.C., dove ai neri non era permesso mangiare in molti ristoranti. Pensavo che questo fosse sbagliato. Come poteva la capitale della nostra nazione essere una città segregata? Decisi di fare qualcosa al riguardo. Guidai proteste, boicottaggi e sit-in. Portammo la nostra lotta fino alla più alta corte del paese, la Corte Suprema. E indovinate un po'? Nel 1953, vincemmo. La corte stabilì che era illegale rifiutarsi di servire le persone a causa della loro razza. Fu una vittoria enorme per la giustizia.

Ho vissuto fino a 90 anni e ho passato quasi ognuno di quegli anni a lottare per un mondo migliore e più giusto. Solo pochi mesi dopo la mia scomparsa nel 1954, la Corte Suprema prese un'altra decisione importantissima in un caso chiamato Brown v. Board of Education, che stabilì che le scuole segregate erano contro la legge. Sembrava che il mondo stesse finalmente iniziando ad ascoltare. Spero che la gente mi ricordi come una persona che non ha mai rinunciato alla promessa di uguaglianza. Ho usato la mia voce per parlare per coloro che erano stati messi a tacere e ho sempre creduto in 'Sollevare mentre saliamo'. Il lavoro per la giustizia continua e spero che la mia storia vi ispiri a sollevare gli altri mentre salite anche voi.