Stephanie Kwolek

Ciao! Mi chiamo Stephanie Kwolek. Sono nata il 31 luglio 1923. Quando ero una bambina, ero molto curiosa. Mio padre era un naturalista, il che significa che amava studiare tutto ciò che riguarda la natura. Facevamo lunghe passeggiate nei boschi e lui mi insegnava tutto sulle piante e gli animali che vedevamo. Mia madre era una sarta e mi ha insegnato a cucire. Amavo creare i vestiti per le mie bambole e inventare nuovi modelli. Allora non lo sapevo, ma il mio amore per la scienza e il mio amore per la creazione con le fibre si sarebbero uniti in un modo molto speciale quando fossi cresciuta.

Quando andai al college nel 1942, volevo diventare un medico. Studiai una scienza chiamata chimica perché sapevo che mi avrebbe aiutato a entrare alla facoltà di medicina. Per risparmiare soldi per continuare gli studi, nel 1946 accettai un lavoro presso una grande azienda chiamata DuPont. Il mio lavoro era fare la chimica, mescolando sostanze chimiche per vedere quali cose nuove potevo creare. Era come risolvere un divertente puzzle ogni singolo giorno! Mi piacque così tanto che decisi di rimanere e continuare il mio lavoro come scienziata ricercatrice.

Un giorno, nel 1965, stavo lavorando a un problema complicato. Il mio team stava cercando di inventare un nuovo materiale che fosse molto leggero ma anche super resistente, qualcosa che potesse essere usato per gli pneumatici. Preparai una nuova miscela di sostanze chimiche, ma non aveva l'aspetto giusto. Invece di essere trasparente e denso come lo sciroppo, la mia soluzione era torbida e liquida come l'acqua. Tutti pensarono che fosse un errore e che non avrebbe funzionato. Ma la mia curiosità da scienziata mi disse di provarla comunque. Quando la trasformammo in una fibra, rimanemmo tutti sbalorditi. Era la fibra più forte e rigida che si fosse mai vista! Avevo scoperto qualcosa di completamente nuovo.

Chiamammo la mia invenzione Kevlar. Era cinque volte più resistente dell'acciaio! Oggi, il Kevlar è usato in tantissime cose importanti per proteggere le persone, come nei giubbotti antiproiettile per i poliziotti, negli elmetti per i vigili del fuoco e persino in parti delle navicelle spaziali. Sono molto orgogliosa che la mia sorprendente scoperta abbia contribuito a salvare così tante vite. Ho vissuto fino a 90 anni e spero che la mia storia vi mostri che è meraviglioso essere curiosi e non avere paura di provare cose nuove: non si sa mai cosa si potrebbe scoprire!