Urashima Tarō - Giapponese

Mi chiamo Urashima Tarō e la mia storia arriva con la brezza marina da un tempo molto, molto lontano. Ero solo un pescatore e vivevo in un piccolo villaggio dove le onde cantavano una ninna nanna costante, ma un pomeriggio un atto di gentilezza mi ha condotto in un viaggio oltre ogni immaginazione. Questa è la storia di Urashima Tarō. Stavo camminando lungo la riva, con la sabbia calda sotto i piedi, quando vidi un gruppo di bambini che gridavano di gioia. Il cuore mi si strinse quando vidi il motivo delle loro risate. Avevano circondato una piccola tartaruga marina e la punzecchiavano con dei bastoni, trattandola come un giocattolo. "Fermatevi!" gridai, con voce gentile ma ferma. Spiegai loro che ogni creatura merita rispetto e diedi loro qualche moneta per comprarsi dei dolci. Loro corsero via e io raccolsi con cura la tartaruga spaventata. I suoi piccoli occhi mi guardarono con quella che immaginai fosse gratitudine. La portai in riva al mare e la guardai mentre le onde la accoglievano a casa. Prima di sparire nell'azzurro, girò la testa e sembrò inchinarsi a me. Sorrisi, sentendo un calore diffondersi nel petto, e non pensai che l'avrei mai più rivista.

La mattina dopo, mentre stavo gettando le reti, un'ombra si posò sulla mia barca. Alzai lo sguardo e rimasi a bocca aperta. Una tartaruga colossale, con il guscio coperto di muschio come una roccia antica, emerse dalle onde. I suoi occhi erano antichi e profondi come l'oceano stesso. "Urashima Tarō," brontolò, con una voce simile allo spostamento di pietre sul fondale marino. "Sono venuto a prenderti." Ero paralizzato dallo stupore! Riesci a immaginare una tartaruga che parla? La grande creatura mi spiegò che la piccola tartaruga che avevo salvato non era altro che Otohime, la bellissima principessa del Palazzo del Drago, Ryūgū-jō. Come ricompensa per la mia gentilezza, suo padre, il Re Drago, mi aveva mandato a chiamare. Il mio cuore batteva forte per un misto di paura ed eccitazione. Salire sul dorso di una gigantesca tartaruga parlante e immergersi in un palazzo sotto il mare? Era il tipo di cosa che si sente solo nelle storie! Non potei resistere. Mentre ci immergevamo nelle profondità, il mondo si trasformò. L'acqua brillava di una luce perlacea. Banchi di pesci con pinne simili a nastri di seta scintillante ci passarono accanto e attraversammo giardini di corallo che sbocciavano in tutti i colori dell'arcobaleno. Poi lo vidi: un palazzo con cancelli di corallo rosso levigato e tetti di giada scintillante. Era Ryūgū-jō. La principessa Otohime in persona, non più una piccola tartaruga ma una principessa radiosa, mi accolse con il più gentile dei sorrisi. Per quelli che mi sembrarono tre giorni, vissi in un sogno. Assaggiai cibi magici, ascoltai musica suonata su flauti di conchiglia e guardai danzatrici che si muovevano con la grazia delle alghe nella corrente. Era così perfetto che persi completamente la cognizione del tempo del mio mondo sopra le onde.

Ma anche in paradiso, un piccolo pensiero può mettere radici e crescere. Iniziai a pensare alla mia anziana madre, che mi aspettava nella nostra piccola capanna. Era preoccupata? Aveva abbastanza da mangiare? Quel pensiero mi tormentava il cuore. Con grande tristezza, dissi alla principessa Otohime che dovevo tornare. "Capisco," disse lei, con gli occhi luccicanti. "Ma prima di andare, prendi questo." Mi porse una bellissima scatola a tre piani, decorata con lacca e oro, chiamata 'tamatebako'. "Questa scatola contiene qualcosa di prezioso," mi avvertì, con voce seria. "Contiene tutti gli anni che hai trascorso qui. Promettimi che non la aprirai mai e poi mai. Se manterrai questa promessa, forse potremo incontrarci di nuovo." Lo promisi con tutto il cuore. La grande tartaruga mi riportò in superficie e misi piede sulla riva del mio villaggio. Ma... era tutto sbagliato. Il sentiero era diverso, le case erano nuove e i volti della gente erano di perfetti sconosciuti. Il cuore mi martellava nel petto. Chiesi a un vecchio se conosceva una donna che viveva con suo figlio, il pescatore Urashima Tarō. L'uomo si accarezzò la lunga barba bianca. "Urashima Tarō?" disse, strizzando gli occhi. "Questa è una storia antica che mi raccontava mio nonno. Dicono che un uomo con quel nome si perse in mare trecento anni fa." Trecento anni? Le parole mi colpirono come un pugno. Quei tre giorni perfetti a Ryūgū-jō erano stati tre secoli sulla terra. Mia madre, i miei amici, tutti quelli che conoscevo... non c'erano più. La mia mente era in preda a una tempesta di dolore e confusione. Strinsi la tamatebako, la promessa fatta alla principessa era un debole sussurro contro il ruggito della mia disperazione. Tu cosa avresti fatto? Nella mia disperazione, un pensiero folle si fece strada: forse la scatola poteva sistemare tutto. Forse poteva riportare indietro il tempo. Dimenticando il mio voto solenne, sollevai il coperchio.

Una nuvola di fumo bianco perlaceo si levò, avvolgendomi come un fantasma. Odorava di mare e di tempo stesso. Mentre mi toccava, sentii un cambiamento strano e terribile. Guardai le mie mani e vidi che erano rugose e piene di macchie. La mia schiena forte si incurvò e i miei capelli neri diventarono bianchi come la neve. In un istante, il peso di trecento anni mi cadde addosso e divenni un uomo molto, molto vecchio su una spiaggia che non riconoscevo più. La mia storia è diventata una famosa leggenda in Giappone, un racconto triste narrato ai bambini per insegnare una lezione importante. Ci insegna ad amare ogni momento e le persone a cui vogliamo bene, perché il tempo è l'unico tesoro che, una volta perso, non può più essere recuperato. Ma è anche una storia sulla gentilezza e su come un singolo atto di bontà possa portare a un'avventura che supera ogni più sfrenata fantasia. Quindi, la prossima volta che guarderai il vasto oceano, forse immaginerai i tetti di giada del Palazzo del Drago nascosti nelle profondità. E ricorda che, sebbene il tempo possa cambiare ogni cosa, l'amore che proviamo per la nostra famiglia è un tesoro che rimane per sempre nei nostri cuori.