アホロートル

こんにちは！僕の名前はアホロートル。ちょっと特別なサンショウウオなんだ。僕の名前は、昔のアステカの言葉で「水の犬」っていう意味なんだよ。僕の家は、メキシコシティの近くにあるソチミルコ湖の運河。ここは、僕の祖先が何千年もの間、ずっと暮らしてきた大切な場所なんだ。僕の見た目はユニークだよ。ふわふわした羽みたいなエラが水の中でゆらゆら揺れていて、顔はいつも笑っているように見えるって言われるんだ。この水の中の世界が、僕にとっては何よりも安心できるお家なんだよ。

僕にはすごい秘密の力が二つあるんだ。一つ目は「ネオテニー」といって、僕はサンショウウオの中でも「永遠の子供」みたいな存在なんだ。他のサンショウウオは大人になると陸に上がって姿を変えるけど、僕は一生を水の中で、子供の頃の姿のまま過ごすことができるんだ。そして二つ目の秘密は、信じられないほどの再生能力。もし足やしっぽを失っても、また完璧に生やすことができるんだよ。それだけじゃなくて、脳や心臓の一部だって、傷跡一つ残さずに元通りにできるんだ。この力は、僕たちアホロートルが持っている特別なスーパーパワーなんだ。

僕たちの仲間にとって、1864年はとても重要な年になったんだ。この年、僕の祖先の何匹かが、メキシコから遠いフランスのパリまで、大切に運ばれていったんだ。想像してみて。初めて僕たちを見た科学者たちは、きっとすごく驚いたと思うよ。この旅がきっかけで、僕たちアホロートルは世界中に知られることになったんだ。そして、今ではたくさんの親戚が研究室で暮らしていて、僕たちの持つ素晴らしい再生能力の秘密を、科学者たちが研究する手助けをしているんだよ。

でも、僕の野生の家族が暮らす故郷は、今、少しずつ変わり始めてしまったんだ。ソチミルコ湖の水が汚れてしまって、僕たちが住むのが難しくなってきているんだ。それに、もともとこの湖にはいなかったコイやティラピアみたいな新しい魚が持ち込まれたんだ。彼らは僕たちのご飯を食べたり、時には僕たちの赤ちゃんを食べてしまったりもする。こうした問題のせいで、2013年に行われた調査では、野生の僕たちを見つけるのがとても難しくなってしまって、僕たちは「絶滅の危機に瀕している」と言われるようになってしまったんだ。

僕の物語は、希望で終わらせたいな。僕は、故郷の生態系にとって大切な役割を担っているんだ。それに、科学者たちは僕の驚くべき再生能力を研究することで、いつか人間が病気や怪我から回復するのを助ける新しい方法を見つけようとしているんだ。僕はアステカの古代世界と現代科学をつなぐ、生きた不思議な存在なんだよ。そして今、たくさんの優しい人たちが、僕たちの故郷である湖をきれいにして、僕たちを守ろうと一生懸命に活動してくれているんだ。僕の物語は、これからも続いていくんだよ。