オオサンショウウオ

こんにちは。私の名前はオオサンショウウオ。日本に住む、世界で一番大きな両生類の一種だよ。もし君が私を見たら、ちょっと面白い見た目だと思うかもしれないね。体は長くて、ぶつぶつしていて、しわしわで、まるで濡れた丸太みたいなんだ。でも、一番の自慢は、にっこり笑っているように見える大きなお口だよ。私は陸にも海にも住んでいない。私の家は、日本の美しい山から流れてくる、冷たくてきれいな川の中。私みたいな大きなサンショウウオにとっては、最高のすみかなんだ。

私みたいな大きな生き物は、いつも騒がしくて忙しいと思うかもしれないけど、実はすごく恥ずかしがり屋なんだ。明るい昼間は、隠れるのが大好き。川の底にある、大きくてすべすべした岩の下に体を滑り込ませるんだ。そこは涼しくて暗くて静かで、とっても安心できる場所なんだよ。でも、太陽が沈んで川が暗くなると、お腹がぐーっと鳴り始める。そこから私の冒険が始まるんだ。隠れ家から出てきて、食べ物を探しに行くよ。目はあまり良くないから暗い中ではよく見えないけど、大丈夫。私にはすごい秘密の力があるんだ。それは、素晴らしい嗅覚。水の中にある美味しいものの匂いを全部かぎ分けることができるんだ。川底をくねくね進みながら、鼻を頼りに美味しいお魚や小さなカエル、カリカリした虫を見つけて、夕ご飯にもぐもぐ食べるんだよ。

私たちの家族について、特別なことを教えてあげるね。8月ごろの暖かい季節になると、私たちは赤ちゃんたちのために居心地のいいおうちを探し始めるんだ。水の中に安全な巣穴を見つけると、メスのサンショウウオがやってきて、まるで真珠の首飾りのような卵を産むんだ。その後は、お父さんが巣穴の番人になるんだよ。私たちはお父さんのことを「巣穴の主」って呼ぶんだ。お父さんはとても勇敢で、卵を食べようとする生き物からずっと守ってくれる。それに、尻尾で特別なダンスを踊って、卵に水を送るんだ。こうすることで、卵は新鮮な空気、つまり酸素をたくさんもらって、元気に大きく育つことができるんだよ。

私の住む川は、私にとって全てなんだ。食べ物をくれて、隠れ家をくれて、家族を育てる場所をくれる。時々、人間が川を横切って作る大きなダムみたいなものが、水の流れを変えてしまうことがある。そうなると、良い隠れ場所を見つけたり、移動したりするのが難しくなってしまうんだ。でも、嬉しいニュースもあるよ。ずっと昔の1952年に、日本の人たちは私たちがとても大切だと決めてくれたんだ。私たちのことを「特別天然記念物」と呼んでくれるようになった。これは、私たちが守らなければいけない宝物だっていう、素敵な意味なんだ。今では、たくさんの人が私たちのために川をきれいで健康に保とうと頑張ってくれている。川を大切にすることで、みんなが私のような生き物が、これからもこの水の世界の素晴らしい番人でいられるように助けてくれているんだ。