アントワーヌ・ラヴォアジエ

こんにちは。私の名前はアントワーヌ・ラヴォアジエです。私の物語をお話ししましょう。私は1743年8月26日にフランスのパリで生まれました。私の家族は裕福で、幸運にも素晴らしい教育を受けることができました。父は私に弁護士になってほしかったので、法律の勉強もしましたが、私が本当に大好きだったのは科学でした。私は世界についてとても知りたがりでした。私は自分専用の実験室で、見つけられる限り最高の器具をそろえ、自然の秘密を解き明かす準備をしながら、何時間も過ごしたものです。

1768年、私がまだ25歳のとき、フランス科学アカデミーの会員に選ばれました。これは大変な名誉でした。その数年後の1771年、私は才能あふれるマリー＝アンヌ・ポールズと結婚しました。彼女は私の妻である以上に、科学のパートナーでした。彼女は私のために重要な科学論文を翻訳するためだけに英語を学び、私の本のために実験の美しく正確な絵を描いてくれる才能ある芸術家でもありました。私たちは完璧なチームで、新しい発見をするために一緒に働きました。

当時、科学者たちは燃焼について奇妙な考えを持っていました。彼らは「フロギストン」と呼ばれる不思議な物質を信じていて、何かが燃えるときにそれが放出されると考えていたのです。私はそうは思いませんでした。私は非常に注意深い実験でそれを試すことにしました。物質を取り、正確に重さを量り、密閉されたガラス瓶の中で燃やし、そして再び重さを量るのです。すると、重さが減るどころか、増えていることを発見しました。これは、何かが放出されているのではなく、空気中の何かと結合していることを意味していました。1777年、私はそれが何であるかを突き止め、「酸素」と名付けました。私は、酸素が物を燃やすものであり、また私たちが生きていくために呼吸するものであることに気づいたのです。

私の実験はまた、現在では質量保存の法則と呼ばれる、非常に重要な法則へと私を導きました。これは、物質は作り出すことも破壊することもできず、ただ形を変えるだけだという意味です。火の中の丸太を考えてみてください。それは灰と煙に変わりますが、すべての小さな粒子はまだ存在しているのです。他の科学者たちを助けるため、私は1787年に化学物質に名前を付けるための新しい、整理されたシステムを作る手伝いもしました。1789年、私はこれらすべての新しい考えを共有するために「化学原論」という本を書きました。それは、史上初の近代的な化学の教科書となりました。

私が科学で忙しくしている間、私の国は1789年に始まったフランス革命という非常に困難な時期を経験していました。革命の前、私は高価な実験の費用を支払うのを助けるために、収税吏として政府のために働いていました。これは多くの人々が嫌っていた仕事であり、革命の間、指導者たちは古い政府の一員であった者を誰でも疑いの目で見ていました。私は1793年に逮捕されました。

私の人生は革命のさなか、1794年5月8日に終わりを告げました。私は50歳まで生きました。私の時間は短く切り上げられてしまいましたが、私の仕事が科学を永遠に変えたことを誇りに思っています。人々は私を「近代化学の父」として記憶しています。なぜなら、酸素に関する私の発見、化学物質の命名法、そして質量保存の法則が、私たちが世界を理解する方法の基礎となったからです。私が明らかにした考えは、今日でも科学の授業で教えられています。