B.F. スキナー

こんにちは。私の名前はバラス・フレデリック・スキナーですが、B・Fと呼んでください。私は1904年3月20日に、ペンシルベニア州のサスケハナという小さな町で生まれました。子供のころ、私はいつも何かを作っていました。普通のおもちゃには興味がなく、自分で発明品を作りたかったのです。一度、逆操舵のカートを作ったことがあります。右に行くにはハンドルを左に回さなければなりませんでした。また、家事を手伝うための仕掛け、つまり熟したエルダーベリーと未熟なものとを分ける機械も作りました。私の頭は、どうすれば物事がもっとうまく機能するかというアイデアでいつもいっぱいでした。1926年にハミルトン大学を卒業した後、私は作家になりたいと思いましたが、すぐに、私が本当に魅了されたのは、物語を語ることだけではなく、なぜ人々や動物がそのような行動をとるのかを理解することだと気づきました。

私は心理学を学ぶために大学に戻ることにしました。1928年、私は国で最も優れた学校の一つであるハーバード大学に入学しました。そこで、ジョン・B・ワトソンやイワン・パブロフのような科学者たちの研究について学びました。彼らは「行動主義」と呼ばれる新しい分野の一員でした。その大きな考え方は、誰かを理解するためには、その人の行動、つまり実際に何をするか、そしてその環境がそれにどう影響するかを見るべきだというものでした。これは私にしっくりきました。私は化学者が化学物質を研究するように、科学的な方法で行動を研究したかったのです。私は研究室で熱心に働き、1931年に博士号を取得しました。私たちがなぜそのように振る舞うのかという秘密を解き明かすために、自分自身の実験を始める準備ができていました。

行動を注意深く研究するためには、邪魔されずに動物を観察できる特別な環境が必要でした。そこで、私はそれを発明しました。それは簡単な箱でしたが、その中で、ネズミやハトのような動物がレバーを押したり、ディスクをつついたりすると、食べ物のご褒美がもらえるようになっていました。人々はそれを「スキナー箱」と呼び始めました。私が公式にオペラント条件付け室と呼んだこの箱を使って、私は驚くべきことを発見しました。動物が私が望むことをした直後に、肯定的な結果、つまり「強化」を提供することで、その動物の行動を形成できることを見つけたのです。この考え方は「オペラント条件付け」と呼ばれています。第二次世界大戦中、私はこの考え方を「プロジェクト・ピジョン」という、ハトを訓練してミサイルを誘導する試みにも使いました。このプロジェクトは最終的に使われることはありませんでしたが、これらの学習の原理がいかに強力であるかを示しました。私は1936年にミネソタ大学で、その後1945年にインディアナ大学でこれらの考えを教え始めました。

1948年に私は教授としてハーバード大学に戻り、同じ年に『ウォールデン・ツー』という本を出版しました。それは、幸福で生産的な社会を創造するために、私の正の強化の原則を用いて設計された架空のコミュニティについての物語でした。私の目標は人々をコントロールすることではなく、人々が最高の自分になることを奨励される世界を設計することでした。私はまた、1957年の著書『言語行動』で、これらの考え方が人間の言語にどのように適用されるかについても書きました。私は、思考や感情を含め、私たちが行うすべてのことは、私たちの経験によって影響を受ける一種の行動であると信じていました。この哲学は「徹底的行動主義」として知られるようになり、それを世界と共有することが私の生涯の仕事となりました。

私は86歳まで生き、最後の最後まで執筆と研究を続けました。私の考えには物議を醸すものもありましたが、それらは非常に大きな影響を与えました。私が研究した強化の原理は、今日、多くの有益な方法で使われています。教師は教室で良い学習習慣を奨励するためにそれらを使い、セラピストは人々が恐怖を克服し、より良い日課を築くのを助けるためにそれらを使い、動物の調教師は簡単な芸から重要な仕事まで、あらゆることを動物に教えるためにそれらを使います。私の願いは、私たちの行動の原因を理解することによって、私たちが問題を解決し、より良く、より親切な世界を築くのに役立つ科学を人類に与えることでした。