ベーブ・ディドリクソン・ザハリアス

こんにちは。私の名前はミルドレッド・ディドリクソン。でも、みんなは私のことを「ベーブ」と呼びます。私は1911年6月26日に、テキサス州ポートアーサーで生まれました。子供のころから、私はとにかくスポーツが大好きでした。どんなスポーツでも挑戦して、誰にも負けたくない、とても競争心の強い女の子でした。バスケットボール、野球、水泳、何でもやりました。有名な「ベーブ」というニックネームは、ある野球の試合がきっかけでつきました。その日、私はなんとホームランを5本も打ったのです。みんなが、伝説の野球選手ベーブ・ルースみたいだと驚き、それから私のことを「ベーブ」と呼ぶようになったんですよ。

私の人生が大きく変わったのは、1932年のロサンゼルス・オリンピックでした。その道のりは1930年に、ある会社のバスケットボールチームでプレーを始めたことからスタートしました。そして1932年、オリンピックの出場権をかけたAAU選手権という大きな大会がありました。私はそこで8種目に出場し、なんと6種目で優勝するという、自分でも信じられないような結果を出したのです。この活躍で、私はオリンピックへの切符を手にしました。ロサンゼルスの大きなスタジアムで、世界中の選手たちと競い合いました。やり投げとハードル走では金メダルを、走り高跳びでは銀メダルを獲得することができました。3つのメダルを首にかけた時の誇らしい気持ちは、今でも忘れられません。

オリンピックの後、私はプロのアスリートとして生きていく新しい道を探さなければなりませんでした。そこで、自分のバスケットボールチームを作って全国をツアーしたり、時にはプロ野球の試合でピッチャーとしてマウンドに立ったりもしました。たくさんのスポーツを経験しましたが、1935年頃、私は新しい情熱を注げるスポーツに出会います。それがゴルフでした。最初は難しかったけれど、私は練習に夢中になりました。そして1938年、あるゴルフ大会で、私の将来の夫となるジョージ・ザハリアスと出会いました。私たちはすぐに恋に落ち、その年に結婚しました。彼と出会えたことも、ゴルフがくれた素晴らしい贈り物の一つです。

ゴルフは、私の人生の新しい舞台となりました。私は猛練習を重ね、どんどん上達していきました。1946年には、全米女子アマチュア選手権で優勝しました。翌年の1947年には、アメリカ人として初めて、権威ある全英女子アマチュア選手権で優勝するという快挙を成し遂げました。この頃、女性のプロゴルファーが活躍できる場はまだ多くありませんでした。そこで1950年、私と12人の仲間たちで、女子プロゴルフ協会（LPGA）を設立したのです。これは、未来の女性ゴルファーたちが、もっと良い環境でプレーできるようにするための、とても大切な一歩でした。その後、私はたくさんの大会で優勝し、世界で最も有名な女子ゴルファーの一人になったのです。

私の人生には、大きな挑戦もありました。1953年、私は癌という重い病気にかかっていることがわかりました。とてもつらい時期でしたが、私は決してあきらめませんでした。病気と闘いながらも、私は大好きなゴルフコースに戻ることを夢見ていました。そして1954年、私は見事カムバックを果たし、全米女子オープンで優勝することができたのです。この勝利は、私にとって特別なものでした。私は45歳で人生を終えました。私の物語は、女性も素晴らしいアスリートになれること、そして困難に立ち向かう勇気を持つことの大切さを伝えていると信じています。私が仲間たちと作ったLPGAは、今も多くの女性ゴルファーを支え続けています。