キャリー・チャップマン・キャット

私の名前はキャリー・チャップマン・キャットです。1859年1月9日、私は生まれ、アイオワ州の農場で育ちました。私の人生を決定づける出来事が起こったのは、1872年、私が13歳の時でした。その年は大統領選挙があり、父が投票に行く準備をしているのを見て、私は当然、母も一緒に行くものだと思っていました。しかし、母は行かなかったのです。私は驚き、なぜ母は投票に行かないのかと尋ねました。その時、女性には投票する権利がないのだと知りました。この事実に私は大きな衝撃を受け、心に疑問が生まれました。「なぜ？」。この単純な疑問が、私の生涯をかけた平等と正義を求める戦いの始まりとなったのです。当時、女の子が学問を追求することはあまり奨励されていませんでしたが、私は幼い頃から教育に情熱を注いでいました。世界について学び、物事がなぜそうであるのかを理解したいと強く願っていました。その選挙の日の出来事が、私の心に火をつけ、女性も男性と同じように社会に参加する権利を持つべきだと確信させたのです。

私の教育への渇望は、私を行動へと駆り立てました。大学へ行くためのお金を貯めるために、私は教師として働きました。そしてついに、アイオワ農業大学（現在のアイオワ州立大学）に入学することができたのです。1880年に卒業した時、私の卒業クラスで唯一の女性は私だけでした。この経験は、女性が男性と同じ能力を持っていることを証明する上で、私にとって大きな自信となりました。大学卒業後、私は再び教師となり、その後、国で最初の女性教育長の一人になりました。この頃、私はレオ・チャップマンと結婚しましたが、悲しいことに彼は早くに亡くなりました。その後、私はジャーナリストとして働き、社会の問題について書き始めました。これらの経験を通じて、法律を作る過程に女性の声が必要だという私の信念は、ますます固まっていきました。そして1887年、私はアイオワ州女性参政権協会に加わりました。これが、活動家としての私の公式な旅の始まりでした。

私の活動は、州レベルから全国レベルへと広がっていきました。1890年、私はジョージ・キャットと結婚しました。彼は私の活動を心から支持してくれる、素晴らしいパートナーでした。私は、偉大なスーザン・B・アンソニーと共に、全米女性参政権協会（NAWSA）で働く機会を得ました。彼女から多くを学び、その情熱と献身に深く感銘を受けました。そして1900年、私はアンソニーの後を継いでNAWSAの会長に就任しました。それは大変な名誉であると同時に、大きな責任を伴うものでした。1904年に一度会長を辞任しましたが、私の戦いは終わりませんでした。私は世界中を旅し、国際的な女性参政権運動の組織化に尽力しました。そして1915年、私は再びNAWSAのリーダーシップをとるよう要請されました。その時、私は「勝利計画」と呼ばれる新しい戦略を打ち出しました。これは、州レベルでの参政権獲得運動と、連邦政府に対する憲法改正要求を同時に進めるというものでした。この計画は、運動に新たなエネルギーと組織的な規律をもたらし、私たちの目標達成を大きく前進させました。

投票権を求める戦いは、最後の数年間、特に激しいものとなりました。第一次世界大戦の勃発は、私たちにとって新たな挑戦でした。しかし、私たちはこれを機会と捉えました。女性たちが戦争遂行のために愛国的な貢献をしていることを示し、完全な市民権を得る資格があることを強く主張したのです。そしてついに、その歴史的な瞬間が訪れました。1920年8月18日、合衆国憲法修正第19条が批准され、ついに女性に投票権が与えられたのです。長年の努力が実を結んだ喜びは、言葉では言い表せません。しかし、私は投票権の獲得がゴールではないことも理解していました。それは新しい始まりだったのです。そこで1920年、私は新たに選挙権を得た女性たちが、知識を持ち、積極的に政治に参加できる有権者になるのを助けるため、「女性有権者同盟」を設立しました。私たちの仕事は、まだ終わっていなかったのです。

長い闘いを振り返ると、変化をもたらすためには、多くの人々が共に働く力がいかに重要であるかを実感します。私は88歳まで、長く充実した人生を送りました。今日、私は何百万人ものアメリカ人女性が投票権を勝ち取るのを助けた、決意の固いリーダーであり、戦略家として記憶されています。私の物語は、一人の人間が抱いた疑問が大きな運動の始まりとなり得ること、そして私たちの世界をより公正な場所にするための仕事は、私たち一人一人に託されていることを思い出させてくれます。