セシリア・ペイン＝ガポーシュキン

こんにちは！私の名前はセシリア・ペイン。星についてのお話を聞かせてあげましょう。私は1900年5月10日に、イギリスのウェンドーバーという小さな町で生まれました。幼い頃から、花や虫など、自然界のあらゆるものに興味津々な女の子でした。でも1919年のある夜、私の世界は一変したのです。有名な科学者、アーサー・エディントン卿の講演会に行き、彼が日食を観測しに行った旅の話を聞きました。彼の話を聞いていると、星がまるで宇宙で一番わくわくするパズルのように思えてきました。その瞬間、私は天文学者になって、星の謎を解き明かしたいと心に決めたのです。

私は一生懸命勉強し、ケンブリッジ大学で科学を学びました。当時は、女性が物理学や化学のような科目を学ぶのはとても珍しいことでした。1923年に全ての課程を終えましたが、大学は女性であるというだけで私に学位をくれませんでした。がっかりしましたが、それで諦めたりはしませんでした。アメリカに、女性が星の研究をすることを奨励しているハーバード大学天文台という場所があると聞きました。そこで私は荷物をまとめ、夢を追いかけて大西洋を渡る船に乗ったのです。

ハーバードでは、長年にわたって集められた何千枚もの星の光の写真を研究することができました。それはまるで、一つ一つの星から送られてくる虹色の暗号のようでした。私は物理学と数学の知識を総動員して、その暗号を解読しました。1925年、私は学校の最終プロジェクトである博士論文に自分の発見をまとめました。それは、誰も気づかなかった驚くべき発見でした。太陽や他のすべての星は、地球と同じような重い元素でできているのではなく、水素とヘリウムという二つの非常に軽い気体でほとんどができているということでした。これは宇宙を変えるほど、とてつもなく大きな発見だったのです！

私がこの発見を発表したとき、誰もが信じてくれたわけではありませんでした。とても尊敬されていた天文学者のヘンリー・ノリス・ラッセルは、私が間違っているに違いないと言いました。彼は、私の結論を最終的な論文に載せないようにと助言しました。それを聞くのは辛かったですが、私は自分の研究を信じていました。結局、彼の助言通り、私の発見は正しくないかもしれないという注釈を加えて論文に載せました。でも、科学とは真実を見つけること！わずか4年後、その同じ天文学者が自身の研究で、私がずっと正しかったことに気づいたのです。彼は私の発見が真実であることを証明する論文を発表し、私が最初にそれを見つけたと、きちんと私の功績を認めてくれました。

私はその後の人生をハーバードで過ごしました。そこで素晴らしい天文学者のセルゲイ・ガポーシュキンと出会い、1934年に結婚しました。私たちはチームとなり、一緒に星の研究をしました。私は授業を教え、本を書き、新しい発見を続けました。1956年には、ハーバード大学で女性として初めて正教授になり、学部長にもなりました。科学を学びたいと夢見る他の女性たちのために、道を切り開こうと懸命に働いたのです。

私は79歳になるまで、驚きと発見に満ちた、長く幸せな人生を送りました。星が何でできているかについての私の発見は、私たちが宇宙を理解する方法を根本から変えました。私の物語が、皆さんにも、常に好奇心を持ち続け、自分の考えを信じ、どんなに大きな夢に見えても決して諦めないでほしいということを示せたら嬉しいです。