チャールズ・リンドバーグ

こんにちは。私の名前はチャールズ・リンドバーグです。これから、空を越えた私の信じられないような旅の物語をお話しします。私は1902年2月4日、ミシガン州デトロイトで生まれましたが、子供時代のほとんどをミネソタ州リトルフォールズの農場で過ごしました。私はいつも物事がどのように動くのか、特にエンジンに魅了されていました。家族の車や農場のトラクターをいじくり回すのが大好きでした。父はアメリカ合衆国議会議員で、母は化学の先生だったので、私は大きなアイデアに囲まれて育ちました。しかし、私にとって最大のアイデアは、初めて飛行機が高く舞い上がるのを見たときにやってきました。その瞬間から、私の未来は地上にはなく、雲の上にあるのだと悟ったのです。

大人になって、1920年にウィスコンシン大学に入学し、工学を学びました。しかし、空を飛ぶ夢を諦めることができませんでした。そこで、1922年に大学を中退し、情熱を追いかけることにしたのです。初めての飛行は、想像していた以上のものでした。経験を積むために、私は「バーンストーマー」という、郡の祭りでスリリングな空中アクロバットを披露する命知らずのパイロットになりました。それは刺激的でしたが、私は単なるスタントマン以上になりたいと思っていました。1924年、私は世界最高の飛行訓練を受けるためにアメリカ陸軍航空部に入隊しました。卒業後、1926年に航空郵便パイロットとして就職し、セントルイスとシカゴの間で手紙や荷物を運びました。嵐や暗闇の中を飛ぶことで、航法技術を学び、自分の直感を信じることを覚えました。これらのスキルは、後に私が想像する以上に価値のあるものとなるのです。

当時、オルティーグ賞という有名な挑戦がありました。フランスのホテル経営者であるレイモンド・オルティーグが、ニューヨークからパリまで無着陸で飛行する勇気のある最初の飛行士に、当時としては莫大な金額である25,000ドルを提供したのです。それは広大な大西洋を横断する危険な旅であり、すでに何人もの熟練パイロットが挑戦し、中には悲劇的な失敗に終わった者もいました。私にはそれができると確信していました。セントルイスで私を信じてくれるビジネスマンのグループを見つけ、彼らが私のプロジェクトに資金を提供してくれました。私はカリフォルニアの小さな会社、ライアン・エアラインズと協力して特別な飛行機を設計しました。私たちはその飛行機を「スピリット・オブ・セントルイス号」と名付けました。それは快適さのためではなく、長距離を飛ぶために作られました。エンジンは一つだけで、前の窓の代わりに巨大な燃料タンクを取り付けました。私は潜望鏡を使って航行しなければならなかったのです。飛行機のすべての部品は、より多くの燃料を積めるように、できるだけ軽く設計されていました。

1927年5月20日の朝、「スピリット・オブ・セントルイス号」は燃料を満載し、準備が整いました。私はニューヨークのルーズベルト飛行場のぬかるんだ滑走路から離陸しました。飛行機は非常に重く、滑走路の端にある電話線をかろうじて越えるほどでした。それから33時間半、私は完全に一人でした。濃い霧や危険な氷の嵐の中を飛びました。眠らないように、まぶたを開けたまま、窓から顔を出して冷たい空気に当たりました。何千マイルもの何もない海を越えるのに、私には羅針盤と星だけが頼りでした。ついにアイルランドの海岸が見えたとき、それは私が今まで見た中で最も美しい光景でした。私は海岸に沿ってイギリスへ、そしてイギリス海峡を渡ってフランスへと向かいました。5月21日の夜、私はパリ近郊のル・ブルジェ飛行場に着陸しました。数人の人がいるだろうと予想していましたが、代わりに10万人以上の群衆が歓声を上げながら私の飛行機に殺到しました。私はやり遂げたのです。

その一度の飛行が、私の人生を永遠に変えました。私は世界中で有名になり、「ラッキー・リンディ」や「ローン・イーグル（孤独な鷲）」といったニックネームで呼ばれるようになりました。私はこの新たな立場を利用して、航空の未来を推進しました。飛行機が世界をつなぎ、より小さく、よりアクセスしやすい場所にできることを皆に見てほしかったのです。私はアン・モローという素晴らしい女性であり、同じくパイロットである彼女と出会い、1929年に結婚しました。彼女は多くの飛行で私の副操縦士となり、私たちは世界中に新しい航空路を開拓しました。私の人生には信じられないほどの高揚がありましたが、1932年に長男が私たちのもとから連れ去られたとき、私の家族は人生を永遠に変えてしまう、非常に困難で悲しい時期を経験しました。それは世界中が見守った悲劇であり、人生がもたらす深い困難について私に教えてくれました。

後年、私は第二次世界大戦中にコンサルタントとして国に仕え、環境保護に非常に情熱を注ぐようになりました。私はシロナガスクジラのような絶滅危惧種を保護するために世界中を旅しました。私は72歳まで生き、1974年8月26日に亡くなりました。人々は、勇気と周到な計画、そしてほんの少しの運があれば何が可能かを示した、あの長く孤独な大洋横断飛行で私を覚えています。私の飛行は、世界の航空旅行の時代を切り開くきっかけとなり、私たちの世界を縮め、人々をより身近なものにしてくれたのです。