チャールズ・リンドバーグ

こんにちは。私の名前はチャールズ・リンドバーグです。私が成し遂げた有名な飛行のことで、私のことを聞いたことがあるかもしれませんね。でも、そのずっと前は、私はただ機械が大好きな一人の少年でした。私は1902年2月4日にミシガン州デトロイトで生まれました。子供時代は、ミネソタ州にある家族の農場で、自動車のエンジンやオートバイをいじくり回して過ごしました。私はいつも学校の教科書よりも、物がどうやって動くのかということに興味がありました。エンジンと冒険へのその愛情が、やがて私を空へと向かわせることになったのです。

1922年、私は本当の夢である飛行を追いかけるために、大学を中退することに決めました。ネブラスカ州リンカーンに行き、飛行学校の生徒になりました。当時は、飛行機はまだ新しくてワクワクするものでした。私は「バーンストーマー」、つまり郡のお祭りで大胆な曲芸飛行をするパイロットになる方法を学びました。それはスリリングでした。真の専門パイロットになるため、私は1924年にアメリカ陸軍航空部に入隊し、軍用機の操縦訓練を受けました。卒業後、1926年には郵便飛行士の仕事に就き、セントルイスとシカゴの間で手紙を運びました。しばしば困難な天候の中や夜間に飛行しました。この仕事は、私に航法を学び、自分の技術を信じることを教えてくれました。これは、私の次の大きなアイデアにとって非常に重要なことでした。

レイモンド・オルティーグという男性が、ニューヨークからフランスのパリまで無着陸で飛ぶ最初のパイロットに、25,000ドルという巨額の賞金を出すと申し出ていました。それは、それまで誰も一人で飛んだことのない距離でした。多くの人々は不可能だと考えていましたし、何人かのパイロットはすでに挑戦して失敗していました。しかし、私は正しい飛行機があれば可能だと信じていました。私はセントルイスの何人かの実業家を説得して助けてもらい、1927年にカリフォルニアのライアン航空に、私だけの特別な飛行機を製造するよう依頼しました。私たちはその飛行機を「スピリット・オブ・セントルイス号」と名付けました。

1927年5月20日の朝、私はニューヨークのルーズベルト飛行場で「スピリット・オブ・セントルイス号」のコックピットに乗り込みました。飛行機は長旅のためのガソリンでいっぱいだったので、ぬかるんだ滑走路からかろうじて離陸できるほどでした。それから33時間半、私は巨大な大西洋の上をたった一人で飛び続けました。話す相手もおらず、手伝ってくれる自動操縦装置もありませんでした。眠気と戦い、羅針盤と星だけを頼りに航行し、霧や氷の中を飛ばなければなりませんでした。ついにアイルランドの海岸が見えたとき、私はやり遂げられると確信しました。私は5月21日にパリのル・ブルジェ空港に着陸し、そこでは大観衆が私を応援するために待っていました。私はやり遂げたのです。

私の飛行の後、私の人生は永遠に変わりました。人々は私を「ラッキー・リンディ」と呼び、私は世界で最も有名な人物の一人になりました。私は航空術を広めるために旅をし、飛行が安全で世界をつなぐことができると人々に示しました。1929年、私はアン・モローという素晴らしい女性と結婚しました。彼女自身も熟練したパイロットになりました。私たちは一緒に飛行する多くの冒険をしました。また、1932年に私たちの最初の息子が誘拐されるという、家族にとって大きな悲しみの時期など、非常に悲しい時も経験しました。年を重ねるにつれて、私は地球とその野生生物を保護することにも非常に興味を持つようになりました。

私は72歳まで生きました。人々は、あの長く孤独な大洋横断飛行で私のことを覚えています。私の旅は、勇気と注意深い計画、そして少しの運があれば、不可能に見えることも達成できるということを皆に示しました。それは航空旅行を普及させ、世界の人々を少しだけ近づけるのに役立ちました。