チャールズ・M・シュルツ

こんにちは、私の名前はチャールズ・M・シュルツですが、小さい頃からみんなは私のことを「スパーキー」と呼んでいました。このニックネームは、『バーニー・グーグル』という漫画に出てくる馬の名前から来ています。私は1922年11月26日に生まれ、ミネソタ州セントポールで育ちました。私の子供時代は世界大恐慌の時代で、多くの家庭が貧しい生活を送っていましたが、私たちの家は温かさに満ちていました。私の親友はスパイクという犬で、賢い白黒のビーグル犬でいつも私のそばにいました。一週間で一番楽しみだったのは日曜日の朝でした。父のカールと一緒に新聞を床に広げ、漫画、つまり「ファニーズ」を一緒に読む時間でした。色鮮やかなコマ割りや面白いキャラクターたちを見ていると、私は夢を見るようになりました。世界中の何よりも、大人になったら漫画家になりたいと思っていました。父と共有した時間と、愛犬スパイクとの冒険が、私の心に生涯続く炎を灯してくれたのです。

私の道は、いつも真っ白な画用紙のように平坦だったわけではありません。高校時代、私は後年創作することになるキャラクター、チャーリー・ブラウンによく似ていると感じていました。内気で少し不器用で、他の子たちにいつも馴染めているとは感じていませんでした。私の情熱は絵を描くことで、心を込めて漫画を描きました。自分の作品に誇りを持っていたので、高校の卒業アルバムにいくつか提出しましたが、不採用になってしまいました。それは深く傷つく、長く心に残る失望でした。1943年、人生はさらに大きな悲しみをもたらしました。私の愛する母、デナが癌で亡くなったのです。それは悲痛な喪失であり、私がアメリカ陸軍に徴兵される直前の出来事でした。私は第二次世界大戦で戦うためにヨーロッパに送られました。兵士としての任務は困難で、私を決定づける経験となりました。不採用、喪失、そして戦争の現実に満ちたこれらの困難な年月が、私という人間を形作りました。それらは私に立ち直る力を教え、後に私のキャラクターたちの人生に描き込むことになる希望と失望の感情をより深く理解させてくれました。

戦争が1945年に終わった後、私は夢を叶えるという新たな決意を胸に故郷に戻りました。私は一生懸命働き、可能な限り漫画を制作し、投稿しました。最初の大きなチャンスは、「リル・フォークス」という週刊の一コマ漫画でした。それは、子供たちが大きなテーマについて語り、考えるという内容でした。ある大手新聞シンジケートが私の作品を気に入ってくれましたが、別の名前と日刊の形式を求めてきました。1950年10月2日、私の作品は、私自身はあまり好きではなかった新しい名前、「ピーナッツ」として全国の新聞でデビューしました。その日から、私は世界中にキャラクターたちのいる「ご近所」を紹介し、彼らは私にとって、そして何百万人もの読者にとって第二の家族のようになりました。そこには、愛すべき、常に希望に満ちているけれど、しばしば不運なチャーリー・ブラウンがいました。彼は決して諦めませんでした。威張り屋で意見の強いルーシー・ヴァン・ペルトと、安心毛布なしではいられない彼女の弟ライナスもいました。そしてもちろん、スヌーピーという特別なビーグル犬もいました。第一次世界大戦の撃墜王になることを夢見る、この想像力豊かで自信に満ちた犬は、私の賢く忠実だった子供時代の犬、スパイクから直接インスピレーションを得たのです。

私の小さな漫画が世界的な現象になるとは、想像もしていませんでした。「ピーナッツ」の仲間たちは、すぐに新聞のページからテレビの画面へと活躍の場を広げました。アニメのテレビスペシャルを制作することは大きな喜びでしたが、いつも簡単だったわけではありません。1965年に「スヌーピーのメリークリスマス」を制作したとき、テレビ局の重役たちは心配していました。彼らは、物語の展開が遅すぎる、音楽が変わっている、そして子供向けの番組で宗教について語るべきではない、と考えていました。彼らは放送中止を決めかけました。しかし、番組は放送され、家族に愛され、今日でも見続けられるクリスマスの定番作品となりました。成功のすべてを通じて、私は漫画そのものに個人的な責任感を持ち続けました。約50年にわたる道のりで、私は17,897本すべての「ピーナッツ」の漫画を、自分自身で書き、描き、文字を入れました。それは私のライフワークであり、毎日彼らを家に迎えてくれるキャラクターたちと読者に対して、深い責任を感じていました。

約半世紀にわたって友人たちを描き続けた後、私はペンを置く時が来たと決心しました。1999年12月に引退を発表しました。自分のキャラクターと物語をこれほど長く世界中の人々と分かち合えたことに、計り知れない感謝の気持ちでいっぱいでした。私の人生は2000年2月12日、77歳で終わりを迎えました。不思議で穏やかな偶然にも、私の最後の新作日曜版漫画は、その翌朝の新聞に掲載されました。私はもうこの世にはいませんが、「ピーナッツ」の仲間たちは生き続けています。彼らが、たとえ野球のボールを打ち損ねたり、フットボールを蹴る前に取り上げられたりしても、明日にはまた新しい試合があるということを、皆に思い出させ続けてくれることが私の最大の希望です。