クリストファー・コロンブス

こんにちは、私の名前はクリストフォロ・コロンボです。皆さんは私のことをクリストファー・コロンブスという名前で知っているかもしれませんね。私は1451年にイタリアの活気あふれる港町、ジェノバで生まれました。私の子供時代は、いつも海の香りと船乗りの声に満ちていました。港には世界中から大きな船が出入りし、私は何時間もそれらを眺めて過ごしたものです。船乗りたちが話してくれる、遠い異国の土地や見たこともない宝物、不思議な生き物の物語を聞くのが大好きでした。私の心は冒険への渇望でいっぱいでした。夜になると、私は空の星を見上げ、それらがどうやって船を未知の海へと導くのかを学びました。地図作りや航海術を勉強するのは、私にとって最高の楽しみでした。いつか自分も大きな船に乗り、地図にまだ載っていない新しい世界を発見するのだと、固く心に誓っていたのです。

大人になった私は、ある大きな計画を思いつきました。当時、ヨーロッパの人々は、香辛料や絹などの貴重な品物を求めて、はるか東のインドやアジアの国々（東インド諸島と呼ばれていました）と交易をしていました。しかし、そこへ行くには、陸路で長い旅をするか、アフリカ大陸をぐるりと回る危険な船旅しかありませんでした。私は考えました。「地球は丸いのだから、東へ向かうのではなく、西へ向かって大西洋をまっすぐ進めば、もっと早く東インド諸島に着けるのではないか」と。しかし、この考えを話すと、ほとんどの人が私を笑いました。大西洋の向こうに何があるかなんて誰も知らなかったし、そんな航海は不可能だと誰もが信じていたのです。私は何年もの間、私の計画を支援してくれる王様や女王様を探し続けました。多くの人に断られましたが、私は決してあきらめませんでした。そしてついに、スペインのフェルナンド王とイサベラ女王が私の情熱を信じ、船と船員を与えてくれることになったのです。長い間の夢が、ようやく現実になろうとしていました。

1492年8月3日、私はニーニャ号、ピンタ号、そして私が乗るサンタ・マリア号という3隻の船を率いて、スペインの港を出航しました。私たちの旅は、まさに未知への航海でした。一日、また一日と日が過ぎても、見えるのは広大な青い海と空だけ。何週間も陸地が見えないと、船員たちは次第に不安になり、怖がり始めました。「もう引き返そう」という声も上がりましたが、私は彼らを励まし続けました。「もう少しだ。必ず陸地は見つかる」と。そして、出航から2ヶ月以上が経った10月12日の早朝、見張りの船員が叫びました。「陸だ！陸が見えるぞ！」。その時の喜びと安堵感は、言葉では言い表せません。私たちがたどり着いたのは、緑豊かな美しい島でした。そこには、私たちとは全く違う姿をした、タイノ族という心優しい人々が暮らしていました。彼らは私たちを歓迎してくれました。私にとって、それは全く新しい世界の発見であり、私の人生で最も感動的な瞬間でした。

スペインに帰国すると、私の知らせはヨーロッパ中に大きな興奮を巻き起こしました。私は英雄として迎えられ、私の話は誰もが知るところとなりました。その後も私は何度か大西洋を渡る航海を続け、さらに多くの島々を発見しました。私の航海は、ヨーロッパと、後に「新世界」と呼ばれることになるアメリカ大陸という、二つの世界を繋げたのです。振り返ってみると、私の人生は、一つの大きな好奇心から始まりました。もしあの時、ジェノバの港で海の向こうを夢見ていなかったら。もし、誰もが不可能だと言った時にあきらめていたら。この大きな発見はなかったでしょう。私の物語が、皆さんにも好奇心と勇気を持ち、自分の夢を信じ続けることの大切さを伝えてくれたら嬉しいです。世界は、探求されるのを待っている素晴らしい発見で満ちているのですから。